冯鸣适时放下茶盏，温言道：“姨母莫急，阿啸说的春汛决堤、户部吃紧，倒也是实情。只是，从雁门关外到河间府以北，原本皆为汉家土地，却被胡蛮出身的北燕趁我华夏内乱、霸占了几十年，但凡是个汉人，便是那贩夫走卒，说起此辱，也会慷慨激昂，遑论我们这样的读书人。朝堂上下，哪有不盼着夺回那北境五府的？阿啸向来聪明，可别在应考制策这样事关前程之时，犯糊涂。”
冯啸维持着面上的恭敬之色，凝眸聆听。
她自忖浑无出于嫉妒的好胜心，只有淡淡的厌烦，遂懒得再说半句，喏喏应着便好。
而上座那位被冯府视作家族荣耀之星的长孙女，冯鸣冯大官人，实也并无在弟妹面前得瑟显摆的兴头。
近日，大越国都就要发生惊天之变。
作为极为有限的知情者之一，冯鸣正处于惶恐与兴奋交织的情绪中。
她看似神色如常地归家一趟，不过是借个由头出宫、好替自己真正的主人办事罢了。
她的心思都在自己的远大前程上，哪里耐烦再分给家里人一两成。
是以，冯鸣不打算继续对表妹“好为人师”。
她带着恭敬之态，向冯雅兰道：“时辰差不多了，祖母，孙儿要赶回内廷上值。”
……
冯鸣走后，冯鹤与冯鹃，陪着老太太往内院观赏荷花，大女婿马远本是皇家画院待诏出身，亦去池畔铺展纸币、研磨丹青。
自禁军退役的二姑爷樊勇，则给女儿冯啸递了个眼色，向岳母冯雅兰道：“母亲，阿啸和弟弟妹妹的射艺还不精……”
冯雅兰心里明镜一样，当即吩咐冯啸，并她那对始终乖乖跟随的双胞胎弟妹：“随你们阿爹练武去吧，把新买的马，也骑上跑一跑。那北地来的马，和咱们南边的驮马不一样，闲不得。”
“好咧！”冯啸，以及弟弟冯哲、妹妹冯吟，都欢喜地应了。
见樊勇带着儿女们远去，冯鹃没好气地嘟囔：“像他们的爹，都是猴儿屁股。上蹿下跳、上树下河的嬉耍，鬼大个劲，何时坐下来读书写字也能这般上心？”
冯雅兰慢声慢气道：“君子六艺，其中就有射、御。况且，今上也是马上天子，当年她行军打仗的年纪，只怕比我们阿啸还小两岁。”
冯鹤也附和：“是哪，要不是我们阿鸣身子骨弱，定也要从小就跟着妹夫学骑射的。”
冯鹃撇嘴：“哎，文章做得漂亮，春闱的名次靠前，才是条仕途正路。阿鸣忙得连在家吃顿饭的时辰都没有，想来在翰林院颇受上官器重。姐姐和姐夫好福气，将来呀，阿鸣说不定，能当上我大越第一位女相爷。”
冯鹤佯作不在乎道：“我倒是更盼着，她快些成亲，入秋就满二十二了……”
冯雅兰仍是口吻慈和，对大女儿道：“你莫催她，阿鸣志在仕途，不急着嫁人，也无妨。毕竟，夫妇二人同朝为官，多有忌讳。”
又转向冯鹃道：“你呢，对阿啸，也别总像赶驴拉磨似的，天天逼她写文章。自家闺女，你会看不出她打小就爱庖厨？我晓得，你盼着阿啸去挣一份功名。那这孩子，可以凭我冯氏门荫去谋个一官半职。虽则父亲已仙逝，我们冯家如今在朝堂的老人红人跟前，都说不上话了。但荫官的规矩还在，阿啸大不了，去做光禄寺的女官，操办大小礼仪的宴席，她定会欢喜。”
冯鹃没有反驳母亲，心里却着实不悦。
凭门荫入仕，不论男女，都会教那些正经考了进士的人，看不起。
再说了，去做光禄寺的小官儿，和市井里整天与火腿酱肉打交道的贩子厨子们，有什么分别？
多穿一件官袍而已。
倘使她冯鹃的长女，竟和那位在清河坊卖酱鸭的樊家姑母，做了同一个营生，冯鹤，还有平日里那些手帕交们，不知该怎生笑话她了！
冯鹃越想越憋屈，饶是花园水榭的怡人荷香，也无法平息她一肚子闷气。
没多久，她就向冯雅兰道：“母亲，头伏快到了，确实闷热，我回房换件衫子。”
……
小半个时辰后，冯府北院的灶间外。
夏雨洗涤后的绿叶，泛出明亮的水光，衬得盛开的石榴花，越发红艳。
微风拂过，残留的雨滴落入莲缸，漾起一圈一圈的涟漪，逗得金鱼嬉游更欢。
大白鹅冯不饿刚在篱笆后拉完屎，抬头瞧见冯啸现身天井，立刻“昂呜昂呜”地叫唤着，扑腾双翅，红掌不沾地，飞奔而出。
向小主人讨虾壳吃去！
冯啸的贴身侍女茱萸，已在灶间等候多时，端着装有虾壳的竹匾出来，瞅着冯不饿笑道：“这就是个投了鹅胎的猴儿，贼精贼精的！”
冯啸检视一番虾壳，冲茱萸赞道：“你们的手脚越来越利索了，这么会儿工夫，就分拆得干干净净。”
茱萸得了冯啸认可，才将竹匾放在地上，由着猴急的冯不饿拱过来嗦虾壳，又起身向冯啸回禀道：“是二娘子教的法子管用，把虾放在没用过的干净篦子上擦，那肚子上黏得再紧的籽，都能擦下来，还节省时辰。”
冯啸莞尔，跟着茱萸进了自家灶间。
正在准备冯府晚食的仆妇们，纷纷俯身行礼。
冯啸吩咐管事的厨娘：“快要入伏了，灶间忒热，从明日起，给大伙儿午后和傍晚各一顿消暑汤，绿豆薏仁、荷叶百合、银耳冰粉，轮着来。我会与管家说，从我月钱里出。”
管事厨娘带着仆妇们，一叠声地谢过。
众人虽是立刻又陷入忙碌中，心里却都在嘀咕：瞧瞧，二房的小娘子，才真真得了冯老太太的品性遗传，待下人们宽厚体恤，不像她母亲、姨母，还有那打小就严厉削刻的表姐。
这边厢，冯啸熟门熟路地，走到灶间的东窗边。
厨娘丁香，正小心翼翼地将瓷盆中的清水沥去大半。
盆底沉淀着黑压压的河虾籽。
“香姐，我来。你去拿老家的素面吧。”冯啸吩咐道。
柔婉的语气，盖不住婢女们早已熟悉的“摩拳擦掌”的兴奋。
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