禁军因虎啸与山林之动而陷入戒备，祭祀已经进入尾声，然而这场乱象的尾音仍出乎了所有人的预料。
又有受惊禁军奔来。
此次到来的禁军惊慌之态远胜方才来报蛇虫之乱者，为首者踉跄跪下，双手捧有不明物，为黑布所覆。
禁军捧物，浑身发抖：“启禀陛下……方才蛇虫开路后，即有猛虎现身，叼来此物！”
那虎示威般，弃此物于山径，使其滚滚而落，虎隐于山林咆哮，而他们见此物后受惊程度更胜见虎。
皇帝：“是何物！”
“乃……人之头颅！”
四下惊声再起，皇帝跨步上前，一把揭去那黑布。
守在祭台下侧的青坞下意识恐惧转头，随行的郎官严初快一步挡在了她身前。
一声撕心裂肺的恐慌惨叫撕破夜空，芮皇后发出了此生最失态的惊叫：“……兄长？！”
“芮侯……”
“果真是芮侯！”
“怎么会……”
被禁军捧着的头颅血淋淋，目不瞑，发凌乱，乱发与断颈处沾挂着烂叶、泥土，惨不忍睹。
刘承面目惨白，一时没有转头，也没有闭眼，忘记了一切反应，仿佛也听不到四下的轰乱。
皇帝凝声问禁军：“你们说……是虎叼来的？”
“是……回陛下，正是！”
近身的王侯百官无不感到惊骇奇异。
“蛇虫开道，虎献人首，从未听闻！”
“传闻中虎为山神所驱……”
“等等，口中似有一物……”
那头颅的口被撑大，隔着乱发，可见口中填有不知何物。
“刘岐。”皇帝差使身侧最冷静沉默的人：“取出来。”
刘岐应下，上前，扯出其内之物。
是一团血迹布帛，刘岐展开，双手捧于皇帝。
其上满篇血字，字迹凌乱，但因皆是重复之言，故不难分辨……
其上反复书三遍：
我本祸国巨恶，已遭神诛！
我本祸国巨恶，已遭神诛！
我本祸国巨恶，已遭神诛！
——诸人默念，皆心惊胆战。
有人想到祝执死前高声之言：【我乃邪祟，愿以死赎罪……然而真正的祸国者，乃巨恶之鬼……另有其人！】
同样的血色祭祀，似从那时便埋下了预示……
而人心大乱猜测纷纭时，校尉司马薛泱带人押着一名满身血的护卫出现。
刘承一眼认出那是舅父的护卫。
他红着眼睛颤声问：“山中到底出了何事……是谁，是何人杀了舅父！”
“是，不……不是人！”那伤腿被包扎过的护卫趴伏在地，神情恐惧：“是山神使者，是山神使者降罚，收取祭品！”
护卫说着，猛然抬头看向祭台，巫舞已结束，大巫神高立祭台边沿，垂视着混乱。
护卫失声说出令人再度色变的话：“侯爷有作乱之心，被神鬼所知，特来降罚！”
“我们只是听令行事，我已代山神使者言明真相，请神鬼饶命……饶命！”
护卫哭嚎起来，再无完整人声，只是不停叩头求饶。
绣衣卫将其拖离，皇帝面沉如水，视线扫过芮皇后与太子承，一字一顿向贺平春下令：“既有神鬼所示，又有下属招供……速速彻查芮泽所为！”
皇后却已完全觉察不到皇帝视线，始终只看着兄长首级，直到再承受不住，闭眼昏死过去。
“母后！”
刘承伸手去扶，跌跪在地抱住母亲，于惶然恍惚间抬起泪眼，本能般上望。
金色面具下，乌亮眼睛低垂，察觉到他视线，与他对望一瞬。
祭火映照下，那双眼睛很平静，不恐惧，不奚落，不同情，仅有一视同仁，以及极度一视同仁之下的某种容众。
刘承流着泪怔怔凝望那充满力量的眼，下一刻，一道身影走来，强行阻断了他逐渐流露出渴念的视线。
在火光下尤其夺目的脸微微仰起，将上方少女垂下的视线占据。
二人对视片刻，少微转头，望向山林，耳边仿佛还回响着虎之啸引发的山之唱和。
动魄惊心的祭祀已终结，风止，山静，但人心掀起的狂澜彻夜不消。
? ?【本章用到的迎神、降神诗歌，也均为屈原作品。】
? 谢谢谢谢大家的理解厚爱，晚安。
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