布兰一开口就是解释，大师傅们手里有行会的资格牌，帮工想干就得挂靠师傅。师傅说摊派出多少，帮工就得出多少。我说话只有一半人听。
另一半不听你的，听谁的？雷曼问。
布兰苦笑：听钱。谁给的钱多听谁的。有些师傅跟贵族生意做得多，贵族给他们撑腰，他们就敢在行会里横着走。
所以摊派的问题，根子在行会内部，也在行会跟贵族的关系上。
雷曼把话头接过来，联防议会的公开账目能管住一半——让师傅们没法暗地里转嫁。另一半，得靠行会自己清理门户。你管不住的师傅，让帮工自己选——拿着联防议会的公开账目去跟师傅理论，理论不通的，来码头做工。码头要人。
布兰想了想，点头：这法子行。帮工有了去处，就不怕跟师傅翻脸。有底气了，才敢说不。
卡斯曼在旁边听着，眉头慢慢松开。这法子好。行会清自己门户，联防议会管账目，帮工有退路。三管齐下，摊派转嫁的根就断了。
布兰走后，卡斯曼低声说：布兰是真心做事的人。但行会里有些人，跟贵族绑得太深了。
绑得深才好。雷曼说，绑在一起，一拔就是一串。
北墙的术法根清了四小时，清干净了。雷曼先说好消息。
卡斯曼松了口气。
但探针在量威斯特玛的事，你知道。
雷曼把AI-7的轨迹记录投出来，它在找最弱的地方。现在我们在清根，它急了，扫描提速了。
那会不会……
不会马上打。它还在量。量完了才会动。
雷曼收起投影，但有一件事比探针更急——你的摊派通知到贫民区了。行会师傅把成本转嫁给帮工和学徒，那些人一个月工钱搭进去都不够。我刚路过教堂广场，有人在围神甫嚷了。
卡斯曼的脸色变了。这事……我没想到这么快。我以为行会能自己消化。
想不到就对了。你能想到的事，马库斯也能想到。想不到的事，才是真火苗。
雷曼说，摊派必须改——按财产阶梯分，不能让最下面的人先疼。改摊派的窗口在联防议会，不在贵族议会。贵族议会只会拖。
联防议会还没正式运转。
那就让它运转起来。雷曼说，越快越好。明天就开成立会。
卡斯曼走后，雷曼在院落的露台上站了一会儿。
北方天际线上，那颗比别处亮的星还在——白天的星看不见，但知道它在那里。
探针在量，术法根在被烧，摊派的火苗在冒烟。
这三件事像三根绳，绞在一起，越绞越紧。
AI-7在战术耳机里低声说：探针扫描频率回落至正常水平。净化力场效果已确认——信标根须已剥离。
雷曼说，根拔了，它就瞎了一只眼。
但探针本体仍在北方。
在就在。瞎了一只眼的东西，比两只眼的更好对付。
露台上风很大，把雷曼的衣角吹起来。
手插在口袋里，指节碰到那张阵亡名单的纸角——奥尔的名字。
纸被磨得发软了，像被摸过很多遍。
北方那盏探针的光，在白天的天幕后面，静静地亮着。
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