角落里的两个俘虏闻言，身体抖得更厉害了，喉咙里发出呜呜的哀鸣。
萧明凰站起身，雪白的狐裘在昏暗光线下如同一抹游魂。她走到那头颅前，居高临下地审视着那张凝固着惊骇的脸，染着丹蔻的指尖无意识地摩挲着自己耳后那颗微小的红痣——这是她说谎或算计时的习惯动作。“陈参将…狄彪的心腹之一，据说好剥人皮做鼓面。”她声音温软，却带着毒蛇般的寒意，“他身上的皮甲…是新的？”
白宸顺着她的目光，用刀尖挑开头颅旁散落的包裹布。里面并非甲胄，而是一件被血浸透、边缘粗糙、颜色灰败的“皮衣”！那皮衣质地诡异，纹理不像任何常见的兽皮，在火光下泛着一种令人不适的油腻光泽，正是那股怪异气味的源头！
“不是皮甲，”白宸的声音更冷，“是从死人身上剥下来，硝制过的人皮！这畜生，穿着它，大概是想装成我方溃兵混进来！” 刀尖在人皮上划过，发出沉闷的摩擦声。
萧明凰眼中厌恶之色一闪而过，随即被冰冷的算计取代。“人皮…硝制过？那便不易腐烂，且…能透光？” 她染着丹蔻的指尖，状似无意地拂过人皮边缘沾染的、尚未完全干涸的、暗红粘稠的血迹。血迹在她指尖留下一点湿痕。
白宸立刻捕捉到她话中的关键：“你想用它做什么？”
“灯。”萧明凰唇角勾起一抹毫无温度的笑意，目光投向钟离正在熬煮的粥锅，“熬油。人皮硝制后薄韧透光，若内里绘上东西，再浸以油脂，点燃后如同灯笼，可透光影…尤其是要害之处，若以特殊之物标记，在暗夜里便无所遁形。”
白宸脑中瞬间闪过一个名词——人皮灯笼！他强压下内心的不适，现代记忆里关于磷粉、荧光剂的念头一闪而过，但立刻被眼前的现实替代。古代条件下，有什么东西能让人皮在暗处显形？
“磷火？”他试探性地低声问，用的是古人能理解的“鬼火”概念。
萧明凰微微摇头，目光却转向了钟离：“朱嬷嬷灶台下的前朝食谱里，似乎提过一种…骨粉？需得是陈年骨殖，研磨成粉，混入油脂，遇热则显幽光？”
正在专注撇浮沫的钟离，动作几不可察地顿了一下。他浑浊的老眼抬起，没有任何言语，只是放下木勺，佝偻着身子，走到角落一堆昨夜守城战死者遗骸旁。那些尸体已被简单归拢，覆盖着破席，散发着浓烈的尸臭。钟离枯瘦的手掀开一角，在里面翻检片刻，最终拖出了一具相对完整、但显然死去多日、开始腐败膨胀的叛军尸体。尸体身上的甲胄已被扒走，露出底下灰败的皮肉。
钟离抽出腰间一把磨得发亮、刀柄缠着渗血狼头红布的短刀——正是铁鹰的刽子手佩刀！他动作麻利得不像个老仆，手起刀落，精准地割下尸体小臂上一块相对完好的皮，又用刀尖刮下几块附着在骨头上、颜色暗沉发黄的骨殖。他将骨殖在粗糙的石砖上细细研磨成粉，动作平稳，仿佛在做一件再寻常不过的活计。研磨好的骨粉带着一种陈腐的腥气，被他小心地收集起来。
然后，他回到粥锅旁，将瓦罐里漂浮在粥面上的那层厚厚油脂小心地舀出大半，倒入旁边一个破铁盆里。油脂滚烫，散发着浓烈的荤腥气。钟离将研磨好的骨粉倒入热油中，用一根木棍缓缓搅拌。油脂翻滚，骨粉逐渐融化其中，一股更加刺鼻的、混合着荤油和陈腐骨头的气息弥漫开来。
与此同时，萧明凰已用短刀割下那块从陈参将身上剥下的、相对完整的人皮。她将人皮浸泡在钟离熬煮的、混了骨粉的滚烫油脂里。油脂迅速渗透了硝制过的人皮纤维，使其变得更加透明、油腻，并散发出难以形容的恶臭。
“需要绘什么？”白宸沉声问，他猜到了萧明凰的意图——利用这“人皮灯笼”，在夜战中标记敌方要害或传递信号！
萧明凰没有回答，只是看向角落里那两个瑟瑟发抖的俘虏，唇边笑意加深：“带一个过来。”
白宸示意，钟离立刻像拎小鸡一样，将一个俘虏拖到萧明凰面前。那俘虏吓得魂飞魄散，裤裆瞬间湿透，浓重的尿骚味混入本就复杂的气味中。
萧明凰染着丹蔻的指甲轻轻抬起俘虏的下巴，如同欣赏一件物品。她指尖微动，快得几乎看不清，几缕细微的、几乎透明的丝线便刺入俘虏颈侧的皮肤——那是能放大恐惧的蛊虫丝。“告诉我，”她的声音轻柔得像情人低语，却带着致命的寒意，“狄彪下一次主攻的方向，和他帅帐亲卫要害防护最薄弱之处。说得对，或许能活命。”
俘虏在蛊虫的刺激下，精神瞬间崩溃，涕泪横流，语无伦次地将他所知的一切倒了出来：主攻方向依旧是东墙豁口，帅帐在后方土丘，亲卫着玄铁胸甲，但腋下与后颈连接处是薄皮甲…
萧明凰满意地松开手，俘虏如同烂泥般瘫倒在地。她拿起一根削尖的木炭，蘸了蘸旁边瓦罐里残余的、混着磁铁矿粉和鱼胶的暗红“胭脂”膏体，开始在那块浸泡过骨粉油脂、变得半透明的人皮内侧飞快地勾勒起来！她画的是狄彪帅帐的大致方位，并在代表亲卫要害的位置——腋下与后颈，用炭笔狠狠点了两个浓重的红点！
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