初冬的夜，寒气如同浸透冰水的绸缎，无声无息地包裹着孤城。白日里蒸腾的稻谷暖香早已被凛冽的北风吹散，空气里只剩下干燥的尘土气息、新砌屋舍木料散发的清冷松香，以及废墟深处尚未散尽的、若有似无的焦糊余味。偶尔几声犬吠从城东零星亮着灯火的人家传来，更衬得夜色沉寂。唯有城西那座新落成的巨大谷仓，在清冷月色下投下沉默而安稳的剪影，门楣上悬着的焦尾琴在夜风中发出几不可闻的丝弦微鸣，花椒的辛麻气丝丝缕缕飘散，忠实地驱赶着觊觎仓廪的雀鸟。
白宸披着一件半旧的靛青色棉袍，独自坐在书库残存的高阁窗前。案头一盏孤灯如豆，昏黄的光晕勉强照亮摊开的几卷农书手札，上面密密麻麻记录着来年春耕的轮作计划与谷种筛选心得。指尖因长时间握笔被冻得微僵，他放下笔，呵了口气，搓了搓掌心。那上面代表过往身份的纹路已在数月田间劳作的磨砺下彻底模糊，只余下厚实的新茧和几道深刻的掌纹沟壑，粗糙地记录着泥土的馈赠。窗外，冷月如钩，清辉洒落在远处沉睡的田野上，那片曾经翻滚着金色稻浪的坡地，此刻覆盖着一层薄薄的白霜，如同覆上了一层静谧的银纱。
空气里，一丝极其熟悉的、温暖厚重的豆豉香气混着当归的药味，从楼下临时辟出的厨房方向幽幽飘来——那是朱嬷嬷在值夜。这味道如同最安稳的锚，让白宸紧绷的思绪略微松弛。他端起手边粗陶碗里温着的米酒，劣质的酒液带着新粮特有的清甜和微酸，滑过喉咙，带来一丝暖意。
笃、笃笃。
极轻微、却带着某种特定韵律的敲门声响起，打破了阁楼的寂静。
“进。”白宸的声音不高，在静夜里却清晰。
门被无声推开，钟离佝偻的身影出现在门口。断指的老仆依旧沉默如影，手中却破天荒地没有捧着惯常的雨水陶瓮，而是端着一个热气腾腾的粗陶小盅。一股极其浓郁的、混合着老姜辛辣与饴糖甘甜的香气瞬间驱散了空气中的寒意，更盖过了那丝豆豉味。他将陶盅轻轻放在白宸案头，浑浊的目光在摊开的农书上停留了一瞬，随即垂手退到门边阴影里，拢着袖，断指的手隐藏在黑暗中。没有雨水煮茶祭奠旧主，今夜只有这碗驱寒的姜糖水。
白宸看着盅口袅袅升起的热气，心中那点因农事而起的宁静悄然被一丝异样取代。钟离的反常如同投入平静湖面的石子。他端起陶盅，温热的触感透过粗粝的陶壁传来。辛辣的姜汤入喉，暖流直抵四肢百骸，却无法驱散心头悄然凝聚的阴翳。他目光投向窗外更深的夜色，穿过鳞次栉比的新建屋舍，投向孤城那几处尚未完全修复、依旧黑黢黢如同巨兽伤口的城墙豁口。
就在这时！
“呜——呜——呜——！！！”
三声凄厉短促、如同濒死野兽哀嚎的骨哨声，猛地撕裂了夜的死寂！声音并非来自城外，而是从城内最高的西城箭楼顶端传来！那哨音尖锐刺耳，带着撕裂般的穿透力，瞬间压过了风声，惊得远处几声犬吠戛然而止！
是燕无霜的骨笛！
但那声音，绝非她牧羊时吹奏的清越悠扬！这是天狼教最高级别的警讯——群狼啸月，死战之召！
白宸霍然起身！手中陶盅“啪”地一声落在案上，滚烫的姜汤泼溅出来，在农书手札上洇开一片深色的水渍，辛辣的气息猛地炸开！他冲到窗边，一把推开沉重的木窗！
寒风如同冰刀，裹挟着刺骨的霜气，猛地灌入！吹得案头灯火疯狂摇曳，几乎熄灭！
只见西城箭楼顶端的角楼窗口，一点微弱的火光在黑暗中急促地晃动了几下，旋即熄灭！借着清冷的月光，白宸清晰地看到，角楼狭窄的窗口处，一个靛蓝色的身影正蜷缩在冰冷的石墙角落里，正是燕无霜！她怀中紧抱着那枚温润的骨笛，但此刻，她蜜色的脸上溅着几点在月光下显得格外暗沉的污迹！她腰间——那串曾经缀满七颗仇人头骨、早已被她亲手埋葬的银铃位置——此刻，一枚小小的、替代性的生铁铃铛（临时挂上的示警物）正无力地垂在粗布短打上，铃身沾满了粘稠的、反射着月光的暗红色液体！那绝不是泥土！
“敌袭——！！” 城墙上，终于有守夜的士兵反应过来，凄厉的嘶吼如同投入滚油的水滴，瞬间引爆了整个孤城！
“叛军！是叛军！”
“北门！北门火起！！”
“狄字旗！是‘铁棘笼’狄彪的人马！！”
无数惊恐的呼喊、杂乱的奔跑声、兵刃仓促出鞘的摩擦声、妇孺惊恐的哭叫……如同骤然掀起的惊涛骇浪，瞬间将夜的宁静撕得粉碎！空气里，那点新粮的清香、木料的松香、甚至姜糖的甜暖，被一股汹涌而来的、浓烈到令人窒息的焦糊味和血腥气彻底吞噬！
蹬蹬蹬！
急促沉重的脚步声如同战鼓擂响，叶承云几乎是撞开了阁楼的门冲了进来！他青衫歪斜，头发散乱，左袖口那缕槐花蜜香早已被浓重的烟尘和汗臭淹没。他脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，左手托着的黄铜算盘沾满了黑灰，右手死死攥着一块巴掌大小的、边缘扭曲焦黑、还散发着刺鼻火油和硫磺味道的铁片！
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