河西走廊的风卷着黄沙往人脖子里钻时，成三郎正背着半袋药渣往家赶。他裤脚沾着没膝的雪，麻鞋裂了口，露出冻得发紫的脚趾头——这是他从陇南翻过乌鞘岭的第七日，怀里揣着的药方早被汗浸得透湿，上面的"虎骨追风酒"五个字，墨迹晕成一团模糊的云。
三郎的娘咳了整三年。起初只是夜里咳几声，后来发展到整宿喘不上气，床头的铜盆里总泡着带血丝的痰。镇上老郎中摇着铜铃说："这是肺痨，寻常药材治不得，得寻西域传来的虎骨酒，取其辛热入肺，方能镇住那蚀骨的寒。"可西域远在万里之外，三郎一个扛长工的穷小子，哪来的盘缠？
他咬着牙把自家三亩薄田押给了财主，换了五吊钱。又挑着担子去终南山采药材，想着能换些银钱贴补。谁承想走到半道遇上山匪，竹篓被砍得稀烂，半块茯苓都没剩下。他追着山匪跑了二十里山路，最后栽倒在雪地里，再睁眼时，日头已经滚到了西山顶。
"水...水..."三郎哑着嗓子，喉咙像塞了把烧红的炭。他摸索着爬起来，却见自己躺在一棵老榆树下，脚边有块青石板，石板缝里渗出一线细流，在雪地上洇出个浅淡的水洼。他扑过去捧起水喝了一口，凉丝丝的，竟带着股清甜的草木香。
"好个孝子。"
声音从树后传来。三郎惊得抬头，只见树影里站着个白须老者，穿月白道袍，手里捏着串檀木佛珠，眉梢沾着片银杏叶——这深秋的山里，哪来的银杏？
"您是..."三郎往后缩了缩。
老者笑了："我是守这山的。你倒有意思，为救娘命，把命都搭在路上了。"他抬手指向那眼清泉，"这泉眼本是普通山水，可你这一路的孝心，倒把它焐热乎了。"
三郎盯着泉眼，忽然发现水面浮起层薄雾，雾中隐约有金箔般的光。老者又说："这水本是天山雪水渗下来的，本无甚奇处。但你怀里的孝心比火还热，照得泉底的灵脉都醒了。你且取些水回去，给令堂煎药，管保药到病除。"
"可...这是您的泉..."
"傻小子，"老者用佛珠敲了敲他的药囊，"天地间最金贵的不是什么灵丹妙药，是人心。你这一片孝心，早把这泉养得比琼浆玉露还金贵了。"
三郎跪下来给老者磕了个头，等再抬头时，树后只剩满地银杏叶。他捧起泉水灌了一口，只觉一股热流从喉咙滚进胃里，冻僵的手指慢慢有了知觉。他慌忙解下药囊，把剩下的药材全倒进泉里——老者说要煎药，许是要用这泉水泡药材？
等三郎回到家时，天已经黑透了。土坯房的窗户漏着光，他娘倚在炕头，正把最后半块硬馍掰成碎屑喂鸡。三郎扑过去抢过馍："娘！您咋又饿着自己？"
"九儿...不，三郎回来啦？"林氏摸他的脸，手直抖，"你咋瘦成这样？"
三郎没说话，把泉水倒进瓦罐，又把从泉边采的几味草药——其实他在泉边根本没看见草药，可老者说用这泉水煎药，他就信了——扔进锅里。水烧开时，满屋子都飘着股清冽的香气，像松针上的雪，又像新抽的柳芽。
林氏喝了半盏，咳嗽竟轻了些。三郎守着她，看她喝了三盏，夜里竟能翻个身了。第二日清晨，林氏坐在炕沿上喝粥，脸红得像灶膛里的火："三郎，娘昨夜梦见观音菩萨了，她说...说你这孩子，比菩萨还灵。"
消息像长了翅膀。先是邻村的张婶得了喘病，求三郎给带些泉水；接着是镇西头的王屠户，说他爹腿疼得下不了炕；再后来，连三十里外的县城都有人备了厚礼来求药。三郎来者不拒，每天天不亮就去泉边取水，装在陶瓮里分给人。奇怪的是，那泉水仿佛取之不尽，他每天取两大瓮，泉眼的水位只降半寸。
可总有些人不领情。村东头的王二是出了名的无赖，偷过李寡妇的鸡，抢过老秀才的笔墨。听说泉水能治病，他揣着酒葫芦就来了："小成子，给我打两葫芦，我给你五文钱。"三郎摇头："这水不是药，是救命的，得给真心有难的人。"
"嘿，你算什么东西？"王二把酒葫芦往泉边一墩，"老子偏要喝！"他趴下去就灌，才喝了两口就呸呸吐起来："他娘的！这水咋跟黄连似的？"
三郎皱眉："我早说过，这水要心正的人喝。"
"放屁！"王二踉跄着站起来，"老子活了三十岁，啥没见过？定是你在这泉里下了咒！"他扑过来要抢陶瓮，被三郎一把推开。王二撞在石头上，额头磕出血来，反而更凶了："你等着！我去报官，说你用妖水害人！"
县太爷坐着八抬大轿来了那天，泉边围了一圈人。王二捂着额头哭嚎："青天大老爷，这小子拿毒水坑人！您看我这额头，都肿成猪头了！"县太爷掀开轿帘，眯眼瞧那泉水："真有那么神？"他喝了口，皱起眉头，"怎么是苦的？"
"回大人，"三郎跪下来，"这水要心正的人喝才甜。"
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