陆九渊是在第五遍摩挲竹板时决定出发的。
谢卓颜还在里屋叠他的青衫，针线筐里的桂花糖纸沙沙作响。
竹板的纹路里嵌着穿越时沾的茶渍，此刻正随着他的心跳微微发烫——自紫禁之巅那夜后，这物件便添了几分活气，像块埋在血肉里的秤砣，压得他心口发沉。
"要带的药丸子都装在铜罐里了。"谢卓颜掀开门帘，鬓角沾着根线头，"白大哥说雁门关外风硬，你那旧伤..."她忽然顿住，目光落在他背上的剑鞘上。
那是西门吹雪临别时赠的乌鞘剑，剑穗还系着半片梧桐叶，"九渊，你不是说等开春..."
"卓颜。"陆九渊转身握住她的手，指腹蹭过她掌心的茧——那是当年在茶棚擦桌子磨出来的，"系统提示说任务进度到九成九了。"他低头吻她手背，"我梦见同福客栈埋在沙里，酒旗上的字被风刮得忽隐忽现。"
谢卓颜的手指颤了颤。
她想起昨夜他说胡话时攥紧的衣角，想起竹板在暗处发出的蜂鸣，忽然笑了："那你得把新故事的开头记牢。"她从针线筐底下摸出个布包，"这是佟掌柜塞的酱牛肉，说是'走江湖的没力气可不行'。"
晨雾未散时，陆九渊在七侠镇口回头。
谢卓颜站在茶棚前，身影被朝阳拉得很长，像当年他第一次说书时，她踮脚帮他挂"醒木"的模样。
竹板在怀里震了震，他收紧背上的包裹，往雁门关方向走去。
越往北，山风越硬。
第七日翻雪山时，积雪没到他大腿根，竹板冻得硌手。
他摸出块酱牛肉啃，肉干硬得硌牙，倒让他想起边村——三天前投宿的脚夫说过，过了这座山就是大宋边界，有个叫"边村"的地方，近两年闹得凶。
"闹什么？"他当时问。
脚夫灌了口酒，酒气混着风雪味："大连盟的砍头七将军呗。
说是替朝廷收赋税，实则比山匪还狠。
前儿个听说边村断了水，老井被填了，说是'妨碍军防'。"
陆九渊的手指在剑鞘上顿住。
他想起系统面板里"最终任务"四个字，像团烧红的炭，此刻正随着山风往他心口钻。
边村的炊烟是在午后飘来的。
那烟不是寻常的青白，倒像被血浸过，裹着焦糊味。
陆九渊踩着碎石路进村，首先撞进眼里的是口枯井——井沿裂着缝，往下望去，能看见半截生锈的铁链，和几缕发黑的水草。
"外乡人？"
声音从墙根传来。
是个中年汉子，破袄上沾着草屑，正用枯枝拨拉地上的土块。
他脚边蜷着个小女娃，瘦得肋骨根根分明，眼睛却亮得扎人，直勾勾盯着陆九渊怀里的布包。
"讨口水喝。"陆九渊蹲下身，把酱牛肉布包递过去。
女娃的手刚碰着布角，中年汉子突然抓住她手腕，指甲几乎掐进皮肉："别碰！"他抬头时，陆九渊看见他眼里的红血丝，"吃了外乡人的东西，七将军的鞭子要抽烂脊梁骨。"
"七将军？"陆九渊把布包放在地上，退后两步，"莫富大？"
中年汉子浑身一震。
他松开女娃，后者立刻扑向布包，撕咬着牛皮纸的模样像只小狼。"您...您知道将军名号？"他声音发颤，"您是官府的？
还是..."
"我是说书的。"陆九渊解下腰间水囊，递过去，"说过'武穆精忠'，说过'侠客行'。"他望着女娃捧着水囊牛饮，水顺着下巴淌湿前襟，"听说这儿断了水？"
中年汉子捧水囊的手在抖。
他灌了两大口，才哑着嗓子道："井是上个月填的。
说是要给将军府引活水，可咱们连喝的都没了。"他指了指远处土坡，"那边有个泥坑，混着马尿的水，要天不亮去抢。"
陆九渊顺着他手指望去。
土坡下果然有片浑浊的水洼，几个妇人正用陶碗舀水，身后跟着哭嚎的孩童。
有个老妇没站稳，碗摔碎在泥里，立刻被旁边的年轻人拽起来，像拽片随时会碎的纸。
"税也重。"中年汉子继续说，声音越来越低，"三亩地要交五石粮，交不上就拆房。
前儿个东头老李家的闺女..."他突然闭了嘴，女娃正扯他衣角，嘴里塞着酱牛肉，含糊不清地喊"爹"。
陆九渊摸出怀里所有的碎银，放在布包上。
他站起身时，看见女娃正把最后半块肉塞进父亲嘴里，中年汉子的眼泪砸在肉干上，洇出个深色的圆。
"外乡人。"汉子突然抓住他的袖口，"您赶紧走吧。
七将军的人这两日要巡村，见着生面孔..."他松开手，像被火烫了，"对不住，我...我得带娃找泥坑去。"
他抱起女娃往土坡跑，破袄下摆沾着的草屑在风里乱飞。
陆九渊望着他们的背影，忽然听见自己心跳如擂鼓——不是害怕，是某种滚烫的东西在血管里窜，像当年在茶棚说书时，说到"血溅五步"那节，台下听众砸来的茶碗。
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