南宫珏愣了愣，随即拱手作揖，一脸正色：“大人谬赞，属下愧不敢当。”
“我看你一点也不愧。”林川白了他一眼。
南宫珏笑道：“大人这就错怪属下了。镖局是为商队护镖，战兵是为铁林谷守土，看似名分不同，实则都是为了咱们能在这乱世里站稳脚跟。再说了，镖师拿着商会的饷，战兵吃着谷里的粮，两边各归其属，哪怕朝廷查问起来，也挑不出错处。这可不是谋反，是给弟兄们找条活路罢了。”
他顿了顿，眼里闪过一丝狡黠：“何况……真遇着事，镖师与战兵都在一个谷里，喊一声便能聚到一处，这账算下来，咱们不亏。”
林川被他说得朗声笑起来：“行，就依你这’歪理’。募兵的事，还有镖局的事，你牵头去办，人手从游击营和预备营里挑些机灵的，先把架子搭起来。”
“属下遵命。”南宫珏拱手应下。
“等一下……”林川叫出他，“派人把赵铁匠和那谁找来，那个那个谁，改造风雷炮车的……”
“王贵生。”南宫珏提醒道。
“对对对，瞧我这脑子。”林川拍了拍脑门，“让他们现在过来一下，得改良一下护卫商队的武器。”
“改良武器？”南宫珏愣住了，“咱们有这么多威力惊人的武器，陌刀、风雷炮、石头雷……这些还不够护卫商队？”
“你个读书人，哪里懂这些？那都是为大战准备的重器。”林川笑了笑，“陌刀太过招摇，而且商队在狭窄山道或船舱里施展不开；风雷炮、石头雷这些火器，威力太大，而且也是咱们的秘密武器，一旦在商路使用，反倒会引来藩镇忌惮。对付山贼水匪，犯不着用这些。”
南宫珏恍然大悟：“那……该用什么？”
“商队护卫，得在’轻便’和’隐蔽’上下功夫。比如改良短刀，刀身做得更窄些，便于藏在行囊或腰间，遇袭时能快速抽出；再比如做些袖箭，箭簇淬上麻药，既能制敌又不致命，免得把事情闹大引来官府刁难……哎呀我跟你说这些干嘛？把人叫来便是……”
“属下遵命！”南宫珏抱拳离开。
没过多久，便带着赵铁匠和王贵生回来。
“大人有何吩咐？”赵铁匠躬了躬身。
王贵生跟在旁边，也连忙学着样子行礼。
“赵叔，说了多少次，自家人不用多礼。”
林川笑着摆了摆手，转身从桌边拎起茶壶，给三人各倒了一杯茶。
“来，坐下说。”
他眼角瞥见南宫珏还站在一旁，当即笑骂道：“杵在那儿当竖电线杆子呢？过来喝茶。”
“谢大人！”
南宫珏赶紧应着，几步小跑过来，端起茶杯，美滋滋抿了一口。
至于“竖电线杆子”是什么意思，他压根没问。
大人嘴里时常蹦出些奇奇怪怪的词，什么“流水线”“效率”之类的，听得多了，早就见怪不怪。
待几人坐定，林川把改良商队护卫武器的想法简单说了说。
赵铁匠听完，眉头皱了皱又松开：“大人说的制式改良，小老儿是不太懂那些精巧门道。不过咱们的炉子换了石炭之后，火候比从前足，如今炼出的铁料硬得很。寻常的刀剑对砍，咱们的能硬生生把对方的砍出豁口来。”
林川眼前一亮：“好！材料升级也是改良！”
他转头看向王贵生，“贵生你呢？有什么想法？”
王贵生想了想，说道：“小人跟几个匠人弟兄这几日琢磨，重弩威力大，若是做得小些，是不是能给商队护卫用？”
“你说的是军中的战弩？”林川一愣。
“小人没见过战弩，”王贵生脸微微一红，“就是觉得，重弩那么大能射出去，做小了，应当也能管用……”
林川赞许地点点头。
他果然没看错这个王贵生，是个爱动脑子的。
“既然你想到做小点，那我再给你提个想法。”
他拿起一张纸铺在桌上。
等着南宫珏研墨的功夫，他忽然盯着手里的毛笔愣了愣：“这笔也得改改，太费劲儿了。”
“啊？”众人都愣了一下，不知道好好的怎么突然说起笔来。
“没事，先不说这个。”
林川摇摇头，蘸了蘸墨，抬手就在纸上画起来。
几笔勾勒出一个简陋的弩机模样，又在侧面画了个小匣子。
“贵生你看，既然想做小，不如试试做成连发的？就像这样，装个箭匣，一次能射三五支箭，不用射一次装一次箭，对付山贼水匪，够快够狠就行。”
王贵生凑过来看着图样，越看眼睛越亮：“小人明白大人的意思了！这法子巧！回去就找弟兄们试试，定能做出来！”
赵铁匠也眯着眼端详：“这匣子做得结实些，用咱们新炼的铁料，保准摔不坏。”
林川心里顿时踏实了不少。
他端起茶杯，跟三人碰了碰：“那就辛苦诸位了。”
……
待两人离开，南宫珏感叹道：“轻便、隐蔽、非致命……既护得住商队，又不至于激化矛盾，大人考虑得真是周全。”
“毕竟商队是去做生意的，不是去打仗的。”
林川转身坐下，“让胡大勇挑些身手灵活、脑子活泛的弟兄，专门训练商队护卫的法子。怎么近身格斗，怎么在船舱里设防……这些都得练。”
南宫珏提笔在纸上记下，忽然道：“这么一来，商队的成本怕是要增加不少。”
“初期是要花些钱，但长远看划算。”林川目光落在毛笔上，“等商路走顺了，护卫的名声打出去，匪患不敢碰，藩镇也知道咱们不好惹，省下的买路钱，远比这点成本多。”
南宫珏拱手应下：“属下这就去安排。只是镖师的饷银，得从商会的利润里出，不能按军中饷银来算了。”
“你倒是比周掌柜的算盘打得还精。”林川笑道，“行，就按你说的办。跟周掌柜打声招呼，让他尽管从利润里扣。”林川站起身，走到窗边“护不住商队，赚再多钱也是给山贼水匪攒的。这笔账，周掌柜比咱们算得明白。”
夜色渐浓，酒楼外亮起了灯笼。
南宫珏收拾好案上的纸墨，转身要走，却被林川叫住：
“怀瑾，镖局的总领，你觉得谁合适？”
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