卷首语
北境烽烟连朔漠，胡尘扰边寇兵多。征兵旧制难为继，扩募新规振甲戈。厚禄重赏招豪俊，严训精操练锐戈。君臣共筑安邦策，誓保山河固玉珂。
时维大吴，全国性旱蝗灾荒初定，民生渐复，灾荒防控长效机制亦落地生根，王朝根基稍稳。然边患未除，北境烽烟不息，鞑靼胡骑窥得大吴灾荒初平、兵力稍缓之机，频频南下扰边，劫掠州府，屠戮百姓，边地军民苦不堪言。
前线战报如雪片般络绎送抵京城，字里行间尽是血火之殇。将士们浴血奋战，奈何折损颇重，原有防线频频告急，危如累卵。御书房内，烛火摇曳，萧燊手捧最新的前线伤亡奏报，指尖因用力而泛白，眸中怒火熊熊燃烧。他心中清明，经此灾荒与连年征战，国中丁壮匮乏，原有按户籍抽丁的征兵之制早已难以为继。若此困局不尽快破解，北境防线恐有崩颓之危，家国社稷将再次坠入险境。念及此处，萧燊心意已决，次日临朝，必议扩募强兵之策。
御街之上，两童子聚于槐荫下，论及军中所传孙吴之书，各执一词，辩之不已。
一童子曰：“《孙子》为上也！‘上下同欲者胜’，今陛下扩募强兵，厚禄聚贤，军民同心，正合孙子之旨。若无上下一心，纵使甲兵精锐，亦难成大事，此乃用兵之本也。”
另一童子摇头反驳：“不然！
《吴子》更切时弊。‘师出以律，失律则凶’，新政肃清军纪、严训锐旅，正是依循吴子之教。
若军纪涣散，人心不齐，纵有同欲之心，亦如散沙，何谈御敌？”前童又曰：“孙子言‘兵者，国之大事，死生之地’，先谋后动，方保万全。
陛下先议策再颁诏，后勤先备再练兵，皆循孙子谋略，此乃长远制胜之道。”后童亦不相让：“吴子云‘用兵之害，犹豫最大’，今北境告急，当机立断方能力挽狂澜。陛下力排众议推新政，正合吴子果断之要，迟则生变，何待细谋？”两童各引书言，争辩不休，恰逢一老吏经此，闻言笑而不语，徐徐远去。
翌日朝堂，文武百官列立两侧，肃穆无声。萧燊端坐龙椅，目光扫过群臣，沉声道：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”此语引自《孙子》，字字铿锵，震彻殿宇，“今北境鏖战，将士伤亡日增，征兵之法已穷途末路，当变则变。朕意扩大募兵之制，以补兵力之缺，稳固边防。”
此言一出，朝堂之上顿时起了微澜，不少官员面露疑虑之色。户部尚书谢明应声出列，躬身奏曰：“启奏陛下，募兵需厚给军饷，又要置备甲仗，耗费甚巨。如今国库虽经整顿，然灾荒之后，财力尚未充盈，若大规模扩募，恐难以为继，还请陛下三思。”
萧燊目光如炬，朗声道：“养兵千日，用兵一时。今强敌压境，兵临城下，若不舍财以养兵，一旦国门洞开，国破家亡，纵使国库充盈，金玉如山，复有何用哉？”言罢，语气愈发坚定，“朕意已决，着户部统筹调度，增拨军费，提高军饷待遇，务必使应募壮士无后顾之忧，方能安心赴死，为国效力。”
圣意已决，群臣再无异议。当日，萧燊便颁诏天下，正式扩大募兵规模，其令有三。
其一，厚其廪给，明其赏罚。诏曰：“凡应募入伍者，月给双饷，衣粮器械皆由官府供给；若有斩获敌首、立功疆场者，按功行赏，授爵赐金，荫及子孙。”又特立战功册，严定军法：凡临阵退缩者，军法从事，绝不姑息；奋勇杀敌者，即时褒奖，以振军心。古云“重赏之下，必有勇夫”，此令一出，四方健儿闻风而动，已有不少人蠢蠢欲动。
其二，宽其年限，收其才勇。旧制募兵，不仅严限年岁，更要求身家清白。今萧燊特下恩旨，放宽年龄限制，凡年十八至四十五岁，身无残疾，膂力过人者，皆可应募。尤为特殊者，允许有战斗经验之流民、猎户投军。盖因流民流离失所，多怀报国之志，亦求安稳生计；猎户常年山林跋涉，弓马娴熟，身手矫健，本就是可用之材。此令既出，流民之中多有应募者，既解自身生计之困，亦得用武之地，可谓两全其美。
其三，严其训练，以老带新。萧燊深知“兵贵精不贵多”，若徒有其数，无有其能，不过是一群乌合之众，难当御敌重任。遂令兵部与大将军蒙傲商议，选调前线退役之精锐将领，分赴各地募兵处，担任教头。“老兵不死，只是凋零”，这些退役将领身经百战，各有绝技，今使其将平生战场搏杀之经验倾囊相授于新兵，教以阵法、骑射、格斗之术。又仿“戚家军”练兵之法，分组编队，日夜操练，务使新兵在短时间内具备实战能力，可堪大用。
诏令既下，四方响应。关中健儿、燕赵豪杰、齐鲁壮士，或投笔从戎，或扛枪入伍，纷纷奔赴各地募兵营。一时间，各募兵营地鼓声雷动，喊杀震天，好不热闹。新兵们在退役将领的严苛督导下，顶烈日，冒严寒，摸爬滚打，磨砺筋骨。昔日的农夫、猎户，在日复一日的操练中，渐褪去青涩，成了披坚执锐、气势凛然的战士。
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