萧燊行军事核察，若工之弗作，则武备乖；如商之弗通，则边务绝。武备乖，则军威不振；边务绝，则疆圉不宁。故裁汰京营之冗，整饬边军之备，所以强兵威而靖边疆。忽之，害莫大焉。
又启冤狱平反之举，立三审复核之制，若盐铁、均输，通委财而调缓急。遣巡按御史，分赴十三省，以正纲纪，以察奸佞。此所以安民心而崇正义。废之，恐生祸端。
然国库空虚，边饷告急，财政之困，犹悬顶之剑。若农用乏而谷不殖，财用匮而诸事蹇。此诚为试萧燊治世之智也。帝当思宗室一心，上下同欲，共纾国难，以臻太平之境。
铁血整军固北疆，澄冤洗垢慰民伤。
宗室同心纾国困，贤才秉政定兴亡。
御书房内，深秋的寒意透过窗棂渗进来，与烛火的微光交织成一片沉郁的光影。案头的烛火已燃至过半，烛泪堆叠如凝固的愁绪，彻夜未熄的火光映照着萧燊疲惫却坚毅的脸庞。他面前整齐堆叠着两份加急奏疏，最上方那份来自西北边军的军饷急报，墨迹尚未完全干透，字里行间满是戍边将士的窘迫与焦灼；另一份则是户部呈递的国库存度清单，白纸黑字写得明明白白，国库现存白银不足五十万两，仅够支撑朝廷三个月的基本用度。萧燊指尖轻轻叩击案面，发出沉闷的声响，眉宇间凝着化不开的愁绪，眼底的红血丝昭示着他已多日未曾安睡。
内侍省总管王德轻手轻脚地端着温茶进门，瓷碗与托盘碰撞发出极细微的声响。他见帝王神色憔悴，眼底布满红丝，心疼之余又不敢多言，只能低声劝道：“陛下已连续批阅奏折三日夜，龙体为重，不如稍作歇息片刻，容奴婢为陛下备些清淡膳食。”萧燊缓缓摆了摆手，目光始终没有离开案头的奏疏，声音带着一丝难以察觉的沙哑：“北疆寒风刺骨，冬日转瞬即至，边军将士连棉衣都凑不齐，粮草与军饷更是毫无着落，他们在冰天雪地里守着家国，朕如何能心安歇息？”
王德正欲再劝，殿外传来内侍的通报声：“陛下，尚书令楚崇澜、户部尚书谢明求见。”萧燊抬眸，眼中闪过一丝清明，沉声道：“宣。”片刻后，楚崇澜与谢明并肩走入殿内，二人皆是身着朝服，神色凝重。进门见到萧燊形容疲惫，眼底的红血丝清晰可见，皆是心头一紧，连忙躬身行礼。楚崇澜直起身，语气急促却沉稳地禀道：“陛下，西北边关八百里加急再至，鞑靼已在边境集结数万兵力，频频挑衅我方哨所，若军饷与冬衣再不送达，将士们寒饿交加，恐生哗变，北疆防线危矣！”
谢明紧随其后上前一步，双手捧着厚重的账册呈至案前，语气沉重：“陛下，臣已率户部官员连夜核查国库存度，现将明细呈上。经核查，国库现存白银仅四十二万两，而边军冬饷需九十八万两、城防修缮需五十六万两、黄河治河经费需四十三万两，总计缺口高达一百五十万两。此前冤狱平反，退还被查抄家产、为含冤死者家属发放抚恤金，已耗去内帑七十余万两，如今内帑也已空虚，仅余十余万两应急。”
萧燊深吸一口气，指尖按压着眉心，缓解连日来的疲惫，眸色愈发沉凝：“军强则国安，军弱则国危，北疆是我大吴的门户，边饷绝不能有半分拖延。财政困局迫在眉睫，必须尽快破解。”他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，沉声道：“传朕旨意，明日辰时，召宗室亲王齐聚乾清宫议事。朕倒要看看，这大吴的江山，究竟是朕一个人的江山，还是全体皇族共有的江山。”
次日辰时，天刚蒙蒙亮，乾清宫内已庄严肃穆。殿外的铜钟刚刚敲响七声，十余位宗室亲王便已按品级高低分列两侧，身着簇新的朝服，神色各异。他们中不乏久居京城、安享富贵的远支宗亲，也有手握部分实权的近支亲王，听闻帝王在如此仓促间紧急召见，且未说明缘由，皆暗自揣测，交头接耳的低语声在空旷的大殿内若有若无。
萧燊身着明黄色龙袍，龙纹在晨光下熠熠生辉，他端坐龙椅之上，目光缓缓扫过殿内的宗室亲王，原本略带疲惫的神色已全然褪去，取而代之的是帝王独有的威严。沉默片刻后，他开口时声音沉稳有力，却带着不容置疑的凝重：“今日召诸位宗亲前来，并非为了宴饮叙亲，实乃我大吴如今面临生死存亡的难关，有天大的难处要与诸位共商。”
话音落毕，他抬手示意侍立一旁的谢明：“谢尚书，将西北边军急报与国库存度清单，念给诸位宗亲听听。”谢明躬身应诺，展开文书，清晰而沉重的声音在殿内回荡：“西北边关急报：鞑靼集结兵力三万于边境，我方哨所遭袭三次，将士缺衣少食，冬饷未发，军心浮动……国库存度清单：现存白银四十二万两，边军冬饷、城防修缮、治河经费共计需一百九十三万两，缺口一百五十一万两……”每念一句，宗室亲王们的脸色便凝重一分，尤其是听到国库存银不足五十万两、缺口超百万两时，殿内响起一阵细微的骚动，有人倒抽冷气，有人面露惊惧。
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