卷首语
吴直道横亘万里，破塞北烟沙，通九州脉络，昔为秦皇驭边之枢，今为新政传檄之径；长城绵连千峰，阻胡尘南犯，固邦国屏障，古是华夏守土之魂，今为山河安澜之基。
二者皆以 “雄伟” 载千秋治道，以 “通达” 定万邦安宁，恰如新政所求：吏治如直道无曲，国本如长城永固。
直道长城颂
吴道通幽贯古今，长城锁险镇乾坤。
昔时御敌驱胡马，今日传檄畅国恩。
直道不生荆棘影，雄关岂容鼠蚁存？
宸心欲整澄清局，忠骨当为柱石根。
双骑驰来携锐气，双肩担起定中原。
待看吏治如澄练，万里江山尽沐春。
内阁鼎新既毕，中枢决策已然通畅，然六部作为政务执行之枢纽，仍为前朝权奸遗留势力所扰 —— 户部有主事私改盐课账册，暗吞国帑如鼠窃仓廪；兵部有郎中玩忽职守延误军饷，懈怠防务似蚁蛀长堤；吏部藏着为旧弊官员翻案的文书，妄图复燃旧恶若尘蔽日光。御书房内，萧燊摩挲着谢渊（正一品太保兼兵部尚书兼御史大夫）生前所书 “吏治不清，新政难行” 的遗墨，眸中寒芒乍现。他抬眼望向舆图上秦直道与长城的雄姿，心中暗忖：秦以直道通政令、长城固疆土，方得一统天下；今欲兴新政，必先扫吏治之弊，使政令如直道无阻，使朝纲如长城无隙。肃清六部积弊，提拔忠贤之士，已成稳固新政根基的当务之急。
恰在此时，京郊秦直道旧址之上，两道身影正扬鞭疾驰 —— 户部尚书谢明乘驿马携财赋方略而来，青衫染尘却目光如炬，欲以通明财赋为新政铺路；兵部右侍郎于擎佩刀随轻骑赴任而至，铠甲映日更显刚毅，愿以整肃军务为家国铸盾。他们的马蹄踏过千年直道的残痕，既承古人 “通达安邦” 之智，更负新朝 “澄明吏治” 之任，朝着京城疾驰而来。
玄夜卫指挥使陆冰的密报，在三更时分送入御书房：“各州驿传多有冗员冒饷，山东驿丞借迎送之名摊派民财，山西驿卒私用驿马转运私盐，甚者截留边军急报以掩舞弊。”密报后附的账册摘录，红笔圈注的贪腐数额触目惊心，萧燊怒极拍案，茶盏震落溅湿了谢渊的遗墨。
次日早朝，萧燊将密报公之于众，朝堂顿时哗然。有人以“驿传关乎政令通达，整顿恐生乱”劝阻，有人暗为旧党亲信开脱。萧燊目光扫过众臣，沉声道：“驿传是国之血脉，血脉被堵，政令难通，民心必失！谢太保生前便言‘小弊不除成大患’，今日朕必肃此乱象！”
未等群臣再议，萧燊已当庭宣读亲拟的《驿传新规》草案：“裁撤全国冗余驿站两百三十七处，遣散冒领薪饷者三千余人，结余银两充作边军军饷；非军国要务、灾情急报，文武官员不得擅用驿传，违者降三级调用；驿站需设‘民声簿’，偏远百姓持地方官印信，可借驿传递冤情灾情。”
新规条文言简意赅，却直击要害。不少旧党余孽面色发白，吏部尚书沈敬之却出列附议：“陛下此举兼顾节流与便民，臣请命以吏部考功司配合巡按御史，督查新规执行。”孟承绪亦上前奏请：“中书省可即刻草拟正式诏令，确保三日内传至各州。”
散朝时，内侍来报：“户部尚书谢明、兵部左侍郎于擎已抵京门，正候旨入见。”萧燊眼中寒光渐暖，挥笔写下“任贤除弊”四字：“宣他们即刻入御书房，这肃清六部的担子，该让忠贤之士挑起来了。”
谢明入京时未穿官服，一身青布长衫，随身只带两个木箱——一箱是父亲谢渊的《财政策要》，页边满是他批注的实操心得；另一箱是潜邸时整理的全国财赋账册摘要，标注着盐铁、漕运的症结所在。车驾行至户部衙署外，他特意驻足半个时辰，见衙役迟到、主事推诿，当即记下“卯时点名制”“事务追责簿”两条整改建议。
御书房内，萧燊见他衣衫染尘却双目清亮，案头账册朱批密密麻麻，不禁赞道：“卿携实干之心赴任，朕无忧矣。”谢明躬身回奏：“臣蒙陛下知遇，愿以盐铁漕运为基，三日理旧账，一月定新规，先清户部积弊，再保新政财资。”他递上《户部革新三策》，从盐课核查、漕运节流、国库监管三方面提出具体方案。
谢明接手户部印信当日，便封闭了魏党遗留的盐课账册库，调派亲信主事与御史共同核查。他发现户部主事张显私改盐课账册，将五十万两盐税纳入私囊，当即下令玄夜卫将其抓获。审讯时张显狡辩，谢明取出他与江南盐商勾结的书信——那是他潜邸时便暗中收集的证据，张显顿时哑口无言。
为杜绝贪腐，谢明推行“盐课分户管理法”：将盐铁司拆分为征管、核查、记账三股，各司独立又相互监督；每笔盐税入库需三股主事共同签字，每月由他亲自核对账册。他还在户部设“举报箱”，鼓励吏员揭发舞弊，仅半月便收到有效举报七起，查处贪腐官吏十一人。
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