卷首语
恩科选贤初定，寒门士子渐入仕途，新政推行亟需中枢统筹发力。然旧内阁虽有周伯衡、杨启等老臣掌舵，却因魏党乱政后阁员空缺、权责含混，政令流转时生阻滞。御书房内，萧燊指尖抚过谢渊的遗像，忆及这位正一品太保兼兵部尚书生前“中枢清明则天下安”的肺腑之言，又翻出其生前所荐贤才名录，眸中渐凝决断：“借内阁调整之机补贤才、定章法，方能让新政接续有道。”这道心思落定，大吴中枢鼎新的序幕，已然拉开。
寒松
危崖抱石立森森，翠叶捎云洗客心。
不共桃李争春色，独迎霜雪展高襟。
山翁醉倚根头卧，野鹤闲栖枝上吟。
笑指尘间荣落事，千年青影自森森。
恩科新官赴任半月，御书房的烛火彻夜未熄。萧燊案前摊着谢渊临终前亲呈的《荐贤疏》，疏中所列三人——熟稔民生的前江南布政使司参政宋廉、精于度支的前户部郎中秦砚、通晓边务的前兵部主事柳彦，皆因拒附魏党被贬斥。他指尖叩击疏上“此三人入阁，可补民生、财政、边务之缺”的朱批，对侍立的孟承绪沉声道：“谢太保生前以忠智辅国，其识人之明，朕自愧弗如。旧内阁五臣各有专精，唯独民生统筹与边务规划尚有疏漏，这三人，正是对症的良方。”
孟承绪躬身应道：“陛下圣明，宋廉在江南时推行‘农桑互济’之策，百姓称颂；秦砚曾厘清江南盐课旧弊，遭魏党排挤；柳彦随谢太保戍边三年，熟悉西北防务。此三人确是贤才，只是贬谪多年，恐需核实近况。”萧燊当即拍板：“传朕旨意，命玄夜卫指挥使陆冰即刻核查三人品行与近况，三日内向朕复命；沈敬之同步梳理三人履历，比对吏部档案，不得遗漏半分。”
三日后，陆冰与沈敬之同时复命。陆冰呈上核查密报：“宋廉贬谪后隐居苏州，仍为当地百姓谋划水利；秦砚在民间整理魏党贪腐账册，伺机上报；柳彦流落西北，为边军传递鞑靼动向，皆品行端方，无丝毫劣迹。”沈敬之补充：“三人资历深厚，政绩卓着，符合阁老任职标准，只是按旧例，阁员需从二品以上官员中选拔，秦砚与柳彦目前仅为五品，恐遭非议。”
萧燊闻言抬眸，目光如炬：“祖宗旧例若成贤路桎梏，朕便当改弦更张！谢太保以正一品之尊，尚且力荐五品贤才，朕身为天子，难道还畏世家非议？”他当即传召周伯衡入内，首席阁老沉吟间刚提“权责需明”，萧燊已抬手截话：“伯衡先生所虑极是。朕既要补阁员之缺，更要立票拟新规——今后内阁议事，须以谢太保遗策为纲，绝不容政令虚浮。”话语落地时，龙椅扶手已被指节叩出轻响，尽显帝王决断。
当夜，萧燊亲执朱笔草拟诏书，笔尖在“补宋廉、秦砚、柳彦入阁”一行顿住，添上“与旧臣共掌八务”六字，又在文末批注“阁员选拔，唯才是举，不拘品级”。他将初稿掷给纪云舟：“你掌封驳之权，若有不妥，尽管直言。”纪云舟阅后躬身：“陛下此举既彰谢太保忠魂，又补中枢之缺，唯需添‘票拟必参谢太保遗策’一句，以固新政传承。”萧燊眼中闪过赞许，朱笔落处，墨迹力透纸背。
诏书颁布前夜，御书房内烛影煌煌，沈敬之、蒙傲等重臣环立。萧燊将《内阁票拟规制》拍在案上，龙纹镇纸震得砚台轻响：“凡军国大政、民生要务，票拟前必先参详谢太保《安边策》《民生策》，明其经世利民之要，再结合时宜议定——票拟需列明‘遗策依据、时宜调整、利弊分析’，缺一不可。”他目光扫过阶下诸人，语气斩钉截铁，“若有敢率意更张者，以阻挠新政论罪。”
杨璞出列躬身：“陛下，若遗策与当前时宜相悖，当如何处置？”萧燊起身走到舆图前，手指点在西北防线：“谢太保遗策的核心是‘忠君爱民’，而非墨守成规。若有冲突，内阁须集体议出分歧点与调整理由，连同一字未改的遗策原文呈朕——朕与诸卿共裁，绝不容私改其核心主张。”他回身望着众人，语气稍缓，“朕要的不是守着故纸堆，是传其精神，让新政走得稳、走得远。”
楚崇澜作为尚书令，担忧规制执行：“陛下，票拟需三省联动，中书省草拟、门下省审核、尚书省执行，若内阁与三省意见不合，该如何协调？”萧燊道：“内阁票拟为决策核心，三省需配合执行，若有异议，门下省可封驳，但若无充分理由，不得阻碍政令；孟承绪负责协调内阁与三省，确保议事顺畅。”
为确保规制落地，萧燊特意命人将谢渊遗策抄录五份，分送每位阁老，另抄一份存于内阁议事厅，供议事时随时查阅。他对陆冰道：“玄夜卫需配合都察院，督查内阁票拟是否遵循规制，若有阁员擅自偏离遗策、率意票拟，即刻上报，从严处置。”陆冰躬身领命：“臣遵旨，定当严查不贷。”
散会后，萧燊留周伯衡独谈，亲手为他斟上一杯热茶：“首席阁老，你统筹内阁全局，票拟新规需你带头遵行。宋廉三人初入中枢，你多提点他们熟悉流程，莫让老臣新臣生了嫌隙。”周伯衡刚要谢恩，萧燊已抬手止住：“朕不拘品级擢拔他们，是信谢太保的眼光，更是信你的调停能力。新政需同心，而非对立——这点，还要劳烦先生。”话语间既有帝王的托付，亦有对老臣的敬重。
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