卷首语
臣闻：国有贤良，如屋之栋梁；朝有忠义，似星之耀天。今大吴历经宦祸，风雨飘摇，然终能转危为安，实赖谢渊之忠魂、萧桓之遗命、萧燊之新政，及百官之同心。
谢渊，忠勇之士也。当宦祸猖獗，权阉肆虐，朝纲崩坏之际，公独守忠义，以死明志。其心昭昭，如日月之辉；其行烈烈，若松柏之贞。虽身死，然忠魂不泯，激励后世之臣，为护国之英模，殉国之典范。
先皇萧桓，临崩之际，遗命除奸。洞察宦祸之根，以睿智谋，坚毅断，为社稷谋长久，为子孙计深远。此遗命如雷霆之震，警醒朝野，指引除奸之路，奠定中兴之基。
今上萧燊，承继大统，以新政为纲。广纳良言，励精图治，革新政治，振兴经济。任贤使能，拨乱反正，令朝堂气象一新。新政之行，如春风化雨，润泽万民，使国势渐盛，民心归附。
而百官之中，同心同德，共赴时艰。或于朝堂慷慨陈词，谋除奸之策；或于地方兢兢业业，行新政之令。虽宦祸如狂风骤雨，摧折朝堂之梁柱，然众臣一心，不离不弃，以忠诚与担当，重立朝堂之梁柱，稳固江山之根基。
此等忠贤，皆为大吴之瑰宝，国之脊梁。其姓名镌刻于官阶，其风骨传颂于世间。恳请陛下，大行旌表，厚恤谢渊之后，彰显萧桓之明，褒扬萧燊之功，嘉奖百官之劳。使忠者得其誉，贤者受其禄，以励后人，永保大吴之昌盛，江山之稳固。
臣不胜惶恐，恭呈此疏，伏乞圣鉴。
忠魂祠
谢公故府倚宫墙，柏影苍苍覆短廊。
阶前寒藓凝清露，檐下疏桐送晚霜。
新政擘画安吴土，托孤承命肃朝纲。
壮志未酬魂不灭，长留浩气照吴疆。
养心殿的烛火已燃至天明，檐角铜铃在晨风中静立无声。萧桓的遗体被内侍悄然移入内间，明黄锦被轻覆，掩去龙驭上宾的彻骨寒凉。萧燊身着素色常服，袖口沾染的暗红血渍已悄然换去，唯有眼底密布的红丝，昭示着彻夜未眠的煎熬。案上素笺旁摊着两物——先帝弥留之际亲授的虎符碎片，青铜斑驳；另有一卷谢渊遗留的弹劾手札，纸页泛黄却风骨不减。
“传沈敬之、蒙傲、魏彦卿入殿。”萧燊开口，声音虽染着彻夜未眠的沙哑，却字字沉稳如磐。内侍躬身领命，疾行而出，靴声在寂静长廊中轻响如叩，惊不起半分冗余回音。萧燊指尖轻拂手札封皮，“谢渊”二字笔力遒劲，这位曾位居正一品的太保兼兵部尚书，忠魂虽逝，却以这卷字字泣血的罪证，为新朝留存下最锋利的刃。
沈敬之最先踏入殿门，这位历仕七朝的太子太保兼吏部尚书，甫入殿便双膝跪地，花白胡须上还凝着殿外的霜气：“殿下当速定大局，稳定朝纲，臣愿以残躯担起吏部重任，为新政遴选栋梁之才。”萧燊快步上前将他扶起，指腹触到老人微凉的手臂，动容道：“沈公不必多礼。”他将虎符推至案前，“此符可调京营精锐，谢公手札中更是列明宦党罪证，今日除奸，需借诸位之力。”
蒙傲与魏彦卿接踵而至，大将军一身戎装未卸，甲叶相击声在殿内格外清晰；玄夜卫指挥使则腰佩绣春刀，周身透着肃杀之气。萧燊目光扫过二人，沉声道：“蒙将军，京营防务今日起由你亲掌，凡宦党安插的亲信，即刻调离兵权，若有异动，格杀勿论；魏大人，玄夜卫即刻出动，彻查谢公手札中提及的贪腐官员，明日此时，我要看到完整罪证。”字字千钧，砸在人心上。
三人齐声领命，声震殿宇。恰在此时，殿外传来内侍轻报：“中书令孟承绪、侍中纪云舟，携三省重臣在外候旨。”萧燊眸色一沉，抬手揉了揉眉心——朝局本就如履薄冰，此时绝不能泄露帝崩之事。“秘不发丧的缘由，暂告诸公。”他沉声吩咐，“传我口谕，以父皇龙体违和为由，由太子监国，此后凡政令，需经监国与顾命大臣联署，方可下发执行。”
吏部官署的灯火，比养心殿的烛火更盛几分，彻夜未熄。沈敬之将“选贤令”草案重重拍在案上，宣纸发出轻响，左右侍郎温庭玉与陆文渊即刻俯身细看。“魏党盘踞朝堂十余年，空悬的职位凡百三十余处，皆需以寒门贤才填补。”沈敬之指尖划过草案上“唯才是举”四字，“谢公当年力主‘不拘出身’的举荐原则，今日当重行于世。”
陆文渊捧着一叠厚重的举荐册，眸中闪着亮光：“苏州知府李董，在任时开仓赈灾，百姓为其立‘德政碑’；前兵部主事江澈，因阻挠魏党挪用河工银被贬，其治水之能，在江南一带无人能及。此二人皆可破格提拔，委以重任。”温庭玉在旁补充，语气严谨：“然需设‘三考之制’，核其品行、验其实绩、考其才学，方能杜绝奸人混水摸鱼。”
选贤令颁行不过三日，吏科给事中赵毅的弹劾疏便加急送至萧燊案前。“有保守老臣以‘出身寒微，难掌一方重权’为由，公然阻挠李董升任江苏布政使。”萧燊阅罢疏文，嘴角勾起一抹冷笑，当即命人传召该臣。朝堂之上，他将谢渊手札掷于地上，宣纸散开，罪证历历在目：“谢公身居一品太保，亦非世家子弟，尔等以出身论人，莫非是要轻慢忠良遗志？”老臣顿时面如土色，伏地请罪。
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