卷首语
冬至刚过，皇城的寒气压得人喘不过气，养心殿檐角的铜铃在寒风中叮当作响，却驱不散殿内的沉郁。铜炉里银丝炭燃得正旺，暖烟袅袅缠上梁间，却暖不透御座上萧桓苍白如纸的面容。
他枯瘦的指节摩挲着案上《财政革新疏》，落款“萧燊”二字笔力沉雄，恍惚间竟与谢渊当年的手迹重叠。
殿外宫灯被风掀得乱晃，光影在金砖上曳出明暗交错的纹路——恰似此刻大吴的权力天平，一端是油尽灯枯的帝王，另一端是锋芒初露的储君，而那道定乾坤的遗诏，正待朱砂落纸。
登金陵城楼
吴天春色涵江潮，金陵城阙枕云涛。
六朝兴废随流水，万里江山入新政。
宸极皇图终不撼，中枢吏治已昭昭。
东溟北漠狼烟静，莫向神州轻动刀。
“宣萧燊进来。”萧桓的声音沙哑得像磨过砂石，却透着不容置喙的威严。内侍刚要转身，他忽又抬手：“传沈敬之即刻入宫，朕有要务托孤。”方明仍想劝诫“龙体当静养”，萧桓却摆了摆手，枯瘦的指节因用力而泛白：“朕的身子自己清楚。如今内帑入国库、倭寇退三舍，正是钉死根基的时候，半点耽误不得。”
“宣萧燊进来。”萧桓的声音沙哑，却带着不容置疑的威严。内侍刚要应声，他又补充道，“让沈敬之也即刻入宫，朕有要事相商。”方明还想劝诫，萧桓却摆了摆手：“朕自己的身体，朕清楚。如今内帑充公初见成效，东南倭寇渐平，正是定根基的时候，耽误不得。”
萧燊入殿时，正撞见萧桓伸手去够案上朱笔，指尖颤得三次都擦过笔杆。他快步上前托住父亲手腕，入手冰凉刺骨，喉头微紧：“父皇，政务有儿臣扛着，您且安心调养。”萧桓拍了拍他的手背，目光落在他身上洗得发浅的青布常服上——这是萧燊主持财政革新后便日日穿着的，说“国库未盈，储君当率行节俭”，此刻在明黄宫帷映衬下，更显风骨。
未几，沈敬之踏入殿中。这位历仕七朝的老臣紫袍玉带，须发虽如雪染，脊背却挺得像一杆标枪。行过三叩九拜大礼，他抬眼扫过萧桓的病容与萧燊的忧色，浑浊的老眼瞬间清明——帝王托孤，从来都是江山最险的棋局。“沈公，”萧桓开门见山，气若游丝却字字千钧，“朕召你前来，是要你草拟遗诏。”
此言一出，萧燊膝头一软险些跪倒，沈敬之也惊得叩首：“陛下春秋鼎盛，臣请陛下收回成命！”萧桓抬手止住二人，呼吸愈发急促：“朕意已决。你二人是朕最信得过的肱骨——沈公掌吏治三十年，熟稔朝堂脉络；燊儿主新政，深知民间疾苦。这遗诏，要合你二人之心，更要安大吴之民。”
养心殿偏室，明黄诏纸铺在紫檀案上，衬得沈敬之手中的狼毫笔愈发沉。他蘸饱朱砂墨，笔尖悬在纸上方寸处，却迟迟未落。萧燊立在他身侧，望着窗外秃枝上的寒鸦，声音沉静如潭：“沈公，遗诏不是先帝的身后文，是大吴的定心丸。如今新政刚起炉灶，旧臣暗通宗室，若诏文含糊，臣百年之后，恐有萧墙之祸。”
沈敬之颔首将笔搁在笔山，指腹摩挲着笔杆上的包浆：“太子所言极是。老臣本想循旧例，写些‘君臣同心’‘恪守祖制’的套话。可如今‘祖制’二字早被魏党玷污——他们当年阻挠革新，靠的便是这三个字。”他抬眼望向萧燊，目光里满是期许，“不知太子心中，这遗诏的筋骨该是什么？”
“有两条铁律，”萧燊霍然转身，眼底燃着亮火，“其一，‘储君已明，朝臣当同心辅佐’。臣虽居东宫，可宁王、安王在封地私养甲士，章明远之流暗通款曲，若遗诏不把话挑明，他日父皇宾天，这些人定会借‘国无长君’生事。”他指尖重重叩在案上的民生奏报，纸页震颤，“其二，‘轻徭薄赋，永记民生为本’。内帑充公、盐铁改制，全是为了这八个字。这不仅是新政的根，更该是大吴代代相传的祖训。”
沈敬之眼中闪过激赏，重新握笔的手稳如磐石：“太子高见！第一条斩觊觎之心，第二条立执政之基。老臣再添‘肃清吏治’‘整军强边’两策，与太子的主张互为表里。”朱砂笔锋落下，在诏纸上洇开沉实的字迹，“如此一来，既承先帝扫魏党之遗志，又继太子安民生之新政，朝局自会稳如泰山。”
初稿拟就，沈敬之双手呈给萧燊。萧燊逐字逐句审阅，目光在“轻徭薄赋”四字上凝住，提笔补了一句：“凡赈灾、河工、边防所需，优先从国库支取，不得再动民生赋税。”笔锋收处，他抬眼对沈敬之说：“沈公，烦请将此稿呈父皇御览。”望着老臣离去的背影，萧燊掌心因用力而沁出薄汗——这道遗诏，是父亲的托孤信，更是他执掌江山的尚方宝剑。
遗诏初稿入养心殿的消息，像投进滚油的火星，瞬间在朝堂炸开来。内阁议事时，首席阁老周伯衡将茶盏重重掼在案上，青瓷盏沿磕出细纹：“太子这是要借遗诏钉死新政！既固自己储君之位，又断了旧臣复辟的念想。”他转向正拨弄算珠的徐英，语气带着质询，“徐阁老掌着国库钥匙，对此该有公论吧？”
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