卷首语
太和殿龙令破空，魏进忠束手就擒。这个盘踞朝堂数载、视生民如草芥的阉贼，终成阶下囚。当镔铁锁链磨过金砖的锐响传出宫墙，天德六年春末的京城，积压的阴霾瞬间崩散如檐角残冰。
檐角残冰正顺着瓦当滴落，砸在青石板上溅起细碎的水花，与远处传来的欢呼交织成韵。从午门到九门，从市井瓦舍的油布幌子到深巷陋院的柴门，百姓以最质朴的欢腾回应帝王的雷霆之举——挑夫放下担子侧耳，货郎停住吆喝咧嘴，连墙根下晒太阳的老妇都颤巍巍扶着墙起身，这欢呼里，有对忠良的泣血告慰，有对奸佞的咬牙唾弃，更有对江山清明的灼灼期盼。
春日闲居
晓窗晴透柳丝柔，燕啄新泥落画楼。
老叟呼童烹新茗，村姑携篓采春稠。
风摇花影侵书案，蝶逐茶香过竹沟。
醉卧南轩忘世事，一帘晴日伴沙鸥。
魏进忠被镔铁锁链锁着押出午门时，恰逢晌午放市。朱雀大街上人潮如织，挑担的脚夫裤腿卷到膝盖，露出沾着泥点的小腿；叫卖的货郎摇着拨浪鼓，“冰糖葫芦——”的吆喝声刚起就被惊呼声盖过；赶车的车夫勒住马缰，枣红色的马儿打着响鼻刨着蹄子。两名禁军如玄铁铁塔，架着他枯瘦如柴的身躯，蟒纹常服被扯得歪斜，领口磨出毛边，散乱的灰发间还嵌着太和殿丹陛的青灰，连耳后那粒标志性的黑痣都沾着污垢——这副狼狈相，与往日乘八抬描金大轿、缇骑执鞭开道时，轿帘掀起处露出的珠光宝气相比，判若云泥之别。
守在宫门外的百姓先是集体僵立，目光胶着在那张熟悉又陌生的侧脸上——那曾是生祠中被官绅叩拜的脸，此刻却爬满褶子与怯懦。短暂死寂后，人群中突然爆发出撕心裂肺的嘶吼：“是魏阉！魏进忠被抓了！狗贼伏法了！”喊者是个瘸腿汉子，空荡荡的裤管随风晃荡，他正是当年因骂过魏党爪牙而被打断腿的货郎。
这声喊如火星坠干柴，起初是零星抽气，随即便是震耳欲聋的欢呼，浪涛般席卷整条长街。卖糖葫芦的老汉手一抖，红亮糖汁顺着指缝滴在青石板上，凝成暗红的斑，他却浑然不觉，举着插满糖葫芦的竹靶用力摇晃，竹靶撞得“嗡嗡”响，糖衣上的芝麻都抖落下来；挑菜担的农妇扔下担子，筐里的菠菜滚了一地，她拍着大腿恸哭，泪水混着汗水淌在黝黑面颊上，嘴角却咧开欢喜的弧度，粗糙的手掌把裤腿都拍得发白。
连街角算命的盲者，都循着声摸索起身，枯手攥紧磨得光滑的竹杖往宫门前挪，竹杖敲着青石板的节奏都乱了，嘶哑着喊“苍天有眼！奸贼授首！”他的独子曾为谢渊题挽联，被玄夜卫拖入诏狱活活打死，今日这声喊，几乎耗尽他半条性命，单薄的青布道袍都被冷汗浸得发皱。禁军押解队伍刚下丹陛，百姓便自发让出三尺通道，却无一人敢近前——非是惧他，是恨入骨髓，连唾骂都要隔三丈远，仿佛沾到他的影子都嫌脏。
唾沫星子如密雨砸在魏进忠脚边青砖上，洇出点点湿痕。他缩颈垂头，往日翻白眼看人的嚣张，被千万道怒视的目光碾成齑粉。唯有铁链拖地的“哗啦”声，在欢腾中格外刺耳，像是为他的末路敲着断续的丧钟，一路响向天牢的方向。
“狗阉贼！你也有今日！”穿粗布短褂的青年冲破人墙，短褂下摆被攥出深深的褶皱，额角青筋突突跳，被禁军铁臂拦住时仍目眦欲裂，攥紧的拳头青筋暴起如虬龙，指节因用力而泛白，“我爹不过在酒肆说你生祠匾额歪了，就被缇骑拖走打断腿，躺了半年便咽了气！你赔我爹的命！赔我爹的腿！”他的声音因激动而破音，唾沫星子喷在禁军的甲胄上，很快被风吹干。
魏进忠被这声吼惊得浑身一颤，头埋得更低，后颈的褶皱堆在一起，像块发皱的老树皮，连眼角余光都不敢抬。青年还要挣着上前，被身旁老妇死死拉住——那是他娘，枯瘦的手背上布满老年斑，因用力而更显突出，掌心捧着半块发霉的麦饼，饼渣沾在指缝里，那是当年魏党克扣粮饷时，全家三天的口粮。“娃，莫冲动，”老妇声线发颤却字字分明，“让官府治他的罪，咱就在这儿，看他遭报应。”
队伍行至正阳门，又有穿孝服的妇人拦路，素白孝衣浆洗得发硬，领口沾着尘土，腰间系着的麻绳磨得毛糙，怀中木牌用红漆写着“亡夫周铁”四字，字迹被泪水浸得有些模糊——她是刑部尚书周铁的遗孀，当年丈夫曝尸乱葬岗，是她趁夜用草席偷偷收殓，连口薄棺都买不起。“魏进忠，”妇人声不大却掷地有声，指尖因用力攥着木牌而泛白，指关节都捏得变形，“你害我夫君，害尽忠良，今日我就在此，等你人头落地！”
禁军统领怕生事端，挥手示意校尉加快脚步。魏进忠的皂靴被拖掉一只，光脚踩在冰冷青石板上，碎石硌得他龇牙咧嘴，却不敢哼一声。路边商铺伙计纷纷探出头，烂菜叶、洗菜水劈头盖脸砸来，骂声、喊声、欢呼声搅在一起，将这条往日因缇骑而死寂的长街，彻底盘活成欢腾的海。
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