卷首语
大吴天德五年，谢渊伏诛逾年。德胜门的血痕虽已被风雨侵蚀，却深烙在百官与百姓心头 —— 正一品太保、兵部尚书兼御史大夫谢渊，这位曾守国门、安民生的忠良，以 “通敌谋逆” 之罪身首异处，而构陷之功，全归了如今兼掌吏部、刑部的魏进忠。彼时德佑帝萧桓沉湎安逸，将 “肃清余孽” 之权尽付此阉宦，魏进忠便借两司印信，在朝堂布下一张弥天大网，网名 “谢党”，网眼细密，凡与谢渊有片纸往来、只言同情者，皆难逃罗织。本卷聚焦半月之间，罪网渐收的全过程：看魏进忠如何以伪造之证、苛酷之法屠戮异己，看刘玄、周显等忠良如何在绝境中暗布反击之棋，看玄夜卫如何勘破伪证痕迹，看官官相护的黑暗与坚守正义的微光如何交锋 —— 这不是终局，只是奸佞擅权的开端，亦是忠良破局的序章。
【念白】（虎目圆睁拍笏）魏进忠那阉狗！仗着君宠窃据吏刑二部，害谢太保忠魂蒙冤还不够，竟把万民脂膏填自家酒囊！他府中酒肉香熏臭金陵月，街头上饿殍骨堆寒石头城——（顿足）似这等奸佞当朝，我包拯若不除此恶，何颜对天地，何颜对苍生！
【西皮原板】
魏府内笙歌沸啊（呃）酒肉香，画栋雕梁里粉黛弄弦乱排场！
街隅边饿殍枯（哇）尸骨僵，寒风卷枯叶遮不住瘦骨露青霜。
金樽里琼浆泼（呀）如流水，权贵们推杯换盏笑谈间把民脂淌。
茅舍中炊烟断（哪）冷灶膛，瘦妇抱饥儿泪洒破絮唤亲娘，哭声儿穿不透这寒夜长。
【西皮二六】
朱笔圈权位，一笔一划藏祸殃，圈罢官职圈罪状害尽忠良。
寒民泣路沿啊（嘿）骂奸狼，冻裂指节叩青砖血印斑斑亮！
那奸佞居高楼耽于享乐，暖炉烘得懒梳妆哪管民命丧。
把忠良的尸骨（啊）抛在荒冈，任凭那野狗撕咬、暴雨冲刷、日头晒裂这忠魂肠！
【西皮快板】
朱门酒肉臭，臭透了长街短巷，醉醺醺哪辨人间苦与伤！
路有冻死骨，白骨堆成堞与墙，惨戚戚怎不叫人痛断肠！
民怨沸腾如烈火，烧得那天地昏黄云飞扬！
只盼苍天开眼除虎狼！还我大吴日月光百姓活命粮！
【西皮散板】
待来日抬出那龙头铡斩奸佞，雪尽这忠魂冤、百姓殇！
方不负这山河万里疆，不负那忠魂热血与肝肠！
谢渊的灵位仍在金陵城百姓家中悄悄供奉，或藏于佛龛之下，或隐于书架深处，香烛虽微，却映着未凉的民心。而刑部大堂之上，魏进忠已命人高悬起一块朱红漆木牌，上书 “肃清谢党余孽” 六个黑漆大字，笔画棱角分明，远远望去，恰似一道染血的锁链，将整个朝堂缠缚其中。这是他兼掌吏、刑二部后布下的第一张网，网的核心，便是 “谢渊同党” 四字 —— 在魏进忠眼中，凡不依附己身、曾与谢渊有过交集者，皆是待捕之鱼，必欲除之而后快。
魏进忠身着绣金蟒袍，端坐在刑部大堂的公案之后，案上堆着全国官员的履历黄册，每一页都被他的亲信用朱笔圈点批注。他指尖划过 “户部主事沈仲书” 的名字，嘴角勾起一抹阴狠的笑意。沈仲书曾在谢渊主理北境粮务时，担任粮册主簿，专司核对边军粮饷收支，此人性格耿直，当年魏党试图篡改粮册以中饱私囊，正是沈仲书坚决不肯签字，才让那笔赃款未能顺利脱手。“就从他开始。” 魏进忠对身旁的诏狱署提督魏忠良低语，“此人是谢渊提拔，又敢违逆我意，杀一儆百，方能让百官俯首。”
魏忠良躬身应诺，立刻召来理刑院的幕僚。不过两个时辰，一封 “沈仲书与谢渊通谋” 的密信便伪造而成。幕僚仿沈仲书的笔迹惟妙惟肖，甚至截取了当年谢渊在沈仲书父亲病重时所赠的慰问诗 ——“遥念庭前柏，坚贞耐岁寒”，硬生生改成 “遥念庭前柏，共图大业艰”，再添上几句 “待北境兵动，内外呼应” 的伪言，一封 “铁证” 便已成型。魏进忠拿起密信翻看，满意地点头：“做得好，明日朝会，便让沈仲书身败名裂。”
此时的沈仲书，尚在户部衙署核对漕运粮册，对即将到来的灾祸一无所知。他伏案疾书，笔尖划过宣纸的沙沙声，与窗外玄夜卫缇骑的靴声悄然呼应 —— 魏进忠早已派缇骑暗中监视，沈仲书的一举一动，都在其掌控之中。户部尚书刘焕路过沈仲书的值守房，见他仍在忙碌，忍不住驻足叮嘱：“沈主事，近日魏大人在朝中动作频频，你凡事谨慎，若有牵涉谢太保的旧案，暂且搁置，以免惹祸上身。” 沈仲书抬头，眼中满是不解：“刘大人，身正不怕影子斜，我与谢太保只是公务往来，何惧之有？” 刘焕轻叹一声，摇了摇头，转身离去，心中满是忧虑。
当晚，沈仲书回到家中，刚卸下官服，便见妻子神色慌张地进来：“夫君，今日有陌生人在府外徘徊，神色不善，会不会是……” 沈仲书心中一沉，想起刘焕的叮嘱，一股寒意从脚底升起。他安慰妻子道：“无妨，我自问无愧于心，量他们也拿不出什么证据。” 可他一夜未眠，脑海中反复回想与谢渊的往来，确信皆是公务，却仍隐隐觉得，一场风暴即将来临。
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