卷首语
“成武朝中期，镇刑司副提督石崇（从二品）久蓄助德佑帝萧桓复辟之谋，值正阳门术士‘荧惑入南斗’谶语初传，遂遣镇刑司旧部为心腹密探，或扮商贾、或装文人、或化农妇，分赴京师东市酒肆、西市茶坊、南宫墙外、城隍庙诸要地，传‘萧桓乃永熙帝嫡孙，真命天子，昔年守宣府退瓦剌，遭谢渊构陷幽禁’‘荧惑入南斗，天象示警，非复位不能安社稷’之妄言。
吏部侍郎张文（正三品）为崇所胁 —— 崇握其去年贪墨考核银之账册，文遂私召吏部吏员于署内，令其借‘文官考核叙迁’之机，传‘附萧桓复辟者，复位后升三级、主官晋一品’之语；户部尚书刘焕（正二品）亦附之，焕贪粮库银买苏州田产，为崇所制，乃令户部吏员往各粮肆、驿站，传‘萧桓复位后免京师三年赋税、粮价减半’之谣，诱惑民心。宣府卫副总兵李默（从三品），昔年为萧桓旧部，崇又以‘私放瓦剌细作’之迹相胁，默遂暗递密信于南宫，言‘愿率宣府兵三百入卫，助陛下复位’。
玄夜卫北司指挥使秦飞（从二品）察市井流言异常，知是逆党造势，遂令暗探扮货郎、更夫、乞丐，散于街市，录下密探传谣说辞、短笺张贴痕迹（笺书‘萧桓复位，天下太平’），及张文、刘焕吏员传谣之现行，三递急报于太保兼兵部尚书兼御史大夫谢渊。渊时方以边事为急：核大同卫粮饷押运路线，防瓦剌细作劫粮；督宣府卫烽燧联动信号，补兵卒缺额；粮车已整装待发，大同卫兵卒断粮三日，实难抽手回京师肃逆。由是，京师民心渐为流言所惑，或叹萧桓‘蒙冤’，或盼‘免赋’，皆向复辟，逆党之势日盛，不可遏止。”
梵宇深谋客趁芳，红杏依墙妄语扬。
妄指龙幡承帝脉，谬拈星灯照复光。
僧徒逐势求高榻，香客贪安盼免粮。
唯听戍鼓心焚急，难遏香涛向逆狂。
镇刑司密室的烛火映着案上的《京师市井分布图》，石崇指尖在 “东市酒肆”“西市茶坊”“城隍庙”“南宫墙外” 等处划圈，面前站着五名心腹 —— 皆是镇刑司旧部，从六品的密探头领，个个面色沉肃，手里攥着早已拟好的 “传谣说辞”。
“你们五人，各带三名属下，分赴图上标注之地，按说辞传谣，不得有误。” 石崇声音低沉，拿起一份说辞递给为首的头领，“东市酒肆多是商贾，便说‘萧桓陛下昔年守宣府，击退瓦剌，乃社稷功臣，遭谢渊构陷才被幽禁’，勾起商贾对‘功臣蒙冤’的同情；西市茶坊多是文人，便提‘永熙帝遗诏，本传位于萧桓，代宗陛下是借谢渊之力夺位’，引文人对‘正统’的执念。”
为首的头领接过说辞，躬身问：“大人，玄夜卫暗探近日在市井巡查甚严，若被他们撞见，怎么办？” 他去年曾因传石迁旧党流言，被玄夜卫抓过，至今心有余悸。
石崇冷笑，从袖中掏出五枚 “理刑院令牌”—— 这是徐靖昨日从理刑院偷来的仿制品，足以蒙混玄夜卫暗探：“拿着这个，若遇玄夜卫，便说是‘理刑院查术士流言’，他们不敢多问。记住，传谣时别扎堆，混在百姓中‘闲谈’，入夜后再去城隍庙、城门楼贴短笺，务必让流言一夜传遍京师。” 他顿了顿，又道，“若有人质疑，便说‘南宫的魏奉先公公亲口说的’，借萧桓身边人的名义，增加可信度。”
五名头领领命离去时，石崇又叮嘱：“张文侍郎已令吏部吏员在官场传‘附萧桓者升三级’，刘焕尚书令户部吏员在粮肆传‘复位后免三年赋税’，你们只需配合他们，把市井民心搅热，便是大功一件，事后升你们为从五品！” 官官相护的核心，从来都是 “利益捆绑”，石崇深知这些心腹贪禄秩，许以升阶，便能让他们卖命。
东市 “和顺酒肆” 里，酒客满座，三五一桌，皆在议论 “荧惑入南斗” 的谶语。石崇的第一名心腹（扮成绸缎商）端着酒碗，凑到一桌商贾旁，故作不经意地叹气：“诸位可知，那南宫的萧桓陛下，昔年可是守宣府的功臣啊！七年前瓦剌犯境，他带三千兵卒守了宣府三个月，硬生生把瓦剌挡在关外，若不是谢渊大人嫉妒他的战功，在代宗陛下跟前说他‘有夺权之心’，他怎会被幽禁？”
同桌的绸缎商闻言，放下酒碗：“真有此事？我只听说萧桓陛下是因‘擅离宣府’被幽禁的。” 他做绸缎生意，常去宣府，对边境战事略知一二。
心腹压低声音，故作神秘：“那是谢渊大人编的借口！去年我去宣府收账，听宣府卫的老兵说，谢渊大人怕萧桓陛下功高盖主，抢了他的兵权，才构陷陛下。如今荧惑入南斗，天象示警，就是要陛下复位，拨乱反正啊！” 他说着，瞥了眼邻桌的玄夜卫暗探（扮成货郎），见对方没注意，又道，“听说李默总兵已暗中递信给陛下，说‘若复位，愿率宣府兵入卫’，京营的秦云副将也有意归附，这大吴的天，怕是要变了。”
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