卷首语
“成武朝中期，德佑帝萧桓居南宫，以贴身太监魏奉先（东宫旧宦，授‘南宫侍疾监’，掌日常侍疾、传接外间杂役通报、管理宫闱琐碎事）常与西角门卫安、柴房王管事交接，疑其悉外间朝堂动静，乃召奉先入‘思政堂’。桓佯作闲谈，忽问：‘朕若得复帝位，谢太保（谢渊，正一品太保兼兵部尚书兼御史大夫，总军政、掌玄夜卫监察）当以何应？’ 实则借问探宦心，观外间对谢渊之畏。
奉先久处南宫，既知萧桓复位之念，又惧谢渊威 —— 渊昔年德胜门退瓦剌、今掌京营与玄夜卫，理刑院、诏狱署皆承其调度，去年镇刑司石迁谋乱，渊一言即令玄夜卫擒之，朝野莫不畏服。奉先恐直言触桓怒，又怕妄议招谢渊责，遂伏地叩首，体颤声微：‘谢太保素以社稷大局为重，凡涉国本之事，必依《大吴律》《宫闱规制》行之，奴才微末之身，不敢妄揣太保意。’ 终未明言立场，唯以‘大局’二字含糊避祸。
时玄夜卫北司暗探（依《大吴玄夜卫规制》‘宫闱要害处需设密探，录言备查’）隐于‘思政堂’窗下，尽录二人语，当夜递至谢渊署。渊阅后，察萧桓因宦者避言更添忐忑，恐其急寻私党（徐靖、寿宁侯等）求证，致生变数，遂饬暗探：‘增派两人盯魏奉先行踪，凡其与外间交接，皆录之；南宫守卫需加谨，防私党借杂役递信。’ 皆依《大吴律?宫卫篇》‘宗室异动需预控’之条行之。”
南宫深院冷阶除，旧帝佯询宦者跽。
一语复位牵谢保，通体惊惧伏地欹。
言藏顾忌辞难彻，心绕渊威意已殊。
非是庭前无直语，只缘太保势安吴。
南宫 “思政堂” 的日影斜过窗棂，落在萧桓脚边的青石板上，像一道划不开的界。他已在殿内踱了三圈，靴底磨过案前的凉茶渍，发出轻微的 “沙沙” 声 —— 案上还留着昨夜徐靖密信的纸灰痕，指尖抚过，仍能觉出细滑的触感，可那 “时机将至” 的暖意，已被谢渊的名字冲得淡了。
“魏奉先……” 萧桓停在殿中，望着殿门的方向，喉间动了动。这太监是他东宫旧人，从瓦剌随他归吴，七年南宫幽禁，一直是他贴身侍疾，外间消息多是魏奉先从柴房王管事、西角门卫安处听来的 —— 昨夜魏奉先还去寿宁侯府递过信，定知徐靖、寿宁侯对谢渊的忌惮，今日召他来，便是要探探，连贴身太监都惧谢渊，那外间勋贵、京营旧部，又能有几分底气抗谢渊？
他走到案前，拿起那盏空凉茶盏，指尖在杯沿摩挲 —— 要怎么问才不露破绽？直接问 “谢渊会不会拦朕”，恐魏奉先不敢说；若问 “外间人怎么说谢渊”，又怕他编话哄骗。萧桓想起昔年在东宫，他问太监 “朝臣谁最忠”，那时的太监敢直言 “谢侍郎（谢渊）敢谏，乃忠直之臣”，可如今，七年过去，谢渊已成太保，权倾朝野，魏奉先还敢说真话吗？
殿外传来魏奉先的脚步声，轻得像猫踩棉，萧桓赶紧放下茶盏，坐回案后的旧椅上，刻意板起脸 —— 他要让魏奉先觉得，这只是随口一问，不是刻意试探，可指尖却不自觉地攥紧了椅扶手，那扶手的木纹已被他七年的指腹磨得发亮，此刻却硌得掌心发紧。
魏奉先推门进来时，青布袍角沾着院中的衰草屑，手里捧着一方叠得整齐的布巾 —— 是准备给萧桓擦手的，可刚跨进殿门，见萧桓坐在案后，脸色沉得像南宫的夜，脚步猛地顿住，布巾差点从手里滑下去。
“奴…… 奴才魏奉先，参见陛下。” 他赶紧躬身行礼，腰弯得几乎贴到膝盖，声音里带着习惯性的颤 —— 七年南宫侍疾，他太清楚萧桓的脾气，沉脸时多是心有不快，可今日的沉，比往日更甚，像是藏着什么重事。
萧桓没让他起身，目光落在他沾着草屑的袍角上 —— 那草屑与西角门墙根的衰草一致，定是今早去卫安处听消息时蹭的。“你今早去西角门，卫安跟你说什么了？” 萧桓先问了句无关的，语气尽量放平和，可目光却没离开魏奉先的脸，看他是否敢隐瞒。
魏奉先身子又矮了些，声音更颤：“卫安大人…… 只说外间风平，让陛下安心，没…… 没说别的。” 他不敢提卫安提过 “谢太保近日调京营兵守正阳门”，更不敢说卫安私下叹 “谢太保这步棋，是防着咱们南宫”，怕萧桓听了动怒，更怕这话传出去，被玄夜卫暗探听见 —— 昨夜递信时，他就见南宫东墙下有玄夜卫的影子，那眼神亮得像刀，盯得人后背发寒。
萧桓盯着他的眼睛，见他眼神躲躲闪闪，便知他没说全，心里的疑更重了 —— 连贴身太监都敢瞒他，可见外间对谢渊的惧，已深到连东宫旧人都不敢直言。他深吸一口气，终于绕到正题，声音放得更缓，却带着不容回避的重：“朕问你，若…… 若朕复位，谢太保会作何反应？”
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