再往前，便是昨日激战的桥头 ——“死战” 大旗依旧竖在中央，旗面被炮火撕裂，边缘沾着凝固的血块，旗杆下趴着几具瓦剌士兵的尸体，胸口的箭孔还在渗血。桥头两侧的民宅门窗紧闭，但窗缝里隐约能看到火铳的枪口，屋檐下挂着的不是寻常衣物，而是晾晒的浸湿火药（昨夜下雨，吴军连夜烘干以备再战）。
“这叫‘乱了’？” 可汗冷冷瞥了细作一眼，“若真乱了，他们会加固城防？会晾晒火药？” 细作脸色发白，支支吾吾：“这…… 这是他们故作镇定，实则早已无粮，撑不了多久了！” 可汗不再理他，催马至一处高土坡，登高望去 —— 德胜门内，吴军虽伤亡惨重，却无一人逃亡，神机营士兵正从民宅中抬出备用火铳，老弱平民则帮着搬运石块、运送伤兵，井然有序，哪里有半分 “溃乱” 的迹象？
回到胡营，可汗令亲兵将细作押入中军大帐，帐门紧闭，只留两名侍卫在外值守。他坐在虎皮椅上，把玩着细作带来的 “吴军逃亡路线图”，指尖划过纸上 “粮库空虚” 的字样，突然将图纸扔在细作面前：“说！是谁让你伪造情报？那千两贿银，是不是李嵩给的？”
细作浑身发抖，却仍嘴硬：“可汗冤枉！小的句句属实，怎敢伪造情报？” 可汗冷笑一声，抬手示意，侍卫立刻上前，将细作按在地上，褪去他的靴袜 —— 脚心处有一道浅疤，那是中原官吏常穿官靴磨出的痕迹，绝非 “粮商” 所有。“你身为吏部主事，却贪赃枉法，通敌谎报，以为本汗看不出来？” 可汗站起身，弯刀抵在细作脖颈上，“再不说，本汗就把你扔去喂马！”
细作吓得魂飞魄散，哭喊着招供：“可汗饶命！是李尚书让小的来的！他说只要骗可汗攻城，待城破后便把德胜门内的粮库给您，还私给小的千两白银…… 小的知道吴军有死战之将，却不敢说啊！” 可汗收回弯刀，一脚将细作踹倒在地 —— 果然如此！中原官吏的腐败他早有耳闻，却没想到竟有人敢拿七万铁骑的性命当赌注，只为一己私利。
他走到帐外，望着德胜门的方向，心中翻涌：昨日试探攻击，已折损三百精锐；若真按细作所言破晓强攻，吴军以尸山为障，以民宅为伏，神机营火器密集，瓦剌骑兵在狭窄街巷中无法展开，必是死伤惨重。更重要的是，连 “内应” 都不可信，谁能保证没有其他埋伏？宣府卫的吴军援军已在半路，若久攻不下，腹背受敌，后果不堪设想。
帐外传来将领的呼喊：“可汗！各营已备好云梯，何时下令攻城？” 可汗回头，见十几名部落首领围在帐外，个个摩拳擦掌，眼中满是求战的渴望。其中最年轻的首领，是他的侄子，昨日亲率前锋攻击，左臂中箭，此刻仍缠着绷带：“叔父，吴军已是强弩之末，再攻一次，必能拿下德胜门！”
可汗沉默片刻，指着德胜门方向：“你们随本汗来。” 一行人再次来到前沿，可汗指着尸山与城防：“你们看，吴军残卒裹伤筑防，平民助战，神机营列阵以待 —— 这是强弩之末吗？” 他又将细作的供词复述一遍，部落首领们脸色骤变，有人骂道：“中原狗官，竟敢欺瞒我们！” 有人则忧心道：“若宣府援军赶到，我们就被夹在中间了！”
可汗点点头：“不错。我们来此是为劫掠粮饷，不是为送死。吴军有死战之将，有死战之民，再攻必折损过半，得不偿失。” 侄子仍有不甘：“可我们七万大军，难道还怕他们残兵？” 可汗拍了拍他的肩膀：“勇而无谋，必败。当年元兴帝率三万兵破十万胡骑，靠的就是‘死战’二字。今日吴军亦是如此，我们犯不着拿族人的性命去拼。”
回到大帐，可汗立刻召集各部落首领议事，宣布连夜拔营。首领们虽有不甘，却也明白利弊，纷纷领命。可汗亲自拟定退兵路线：“令左营先撤，沿途设伏，防吴军追击；右营断后，烧毁多余粮草，不留痕迹；中军护着老弱妇孺（随营的部落家眷），从密道北归。” 命令一道道传下去，胡营顿时忙碌起来，却井然有序，没有半分慌乱 —— 草原部族的撤退，向来如进攻般迅捷。
他坐在帐中，拿起细作带来的 “吏部主事” 印鉴，指尖摩挲着上面的篆字，心中五味杂陈。他想起二十年前，第一次率军南下，那时的吴军军纪涣散，一触即溃，如今却因一个 “死战之将” 而脱胎换骨。“汉有死战之将……” 他喃喃自语，这句话在帐中回荡，带着一丝敬畏，一丝不甘。
帐外，亲兵进来禀报：“可汗，细作如何处置？” 可汗道：“留他一条命，让他带话给李嵩 —— 本汗不杀贪财之徒，但下次再敢欺瞒，定踏平他的府邸！” 亲兵领命而去，可汗走到帐外，望着德胜门的 “死战” 大旗，在暮色中依旧醒目。他知道，这次退兵，不是战败，却是输给了吴军的死战精神 —— 这种精神，比任何火器都更令人畏惧。
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