卷首语
《大吴边事录?德佑纪》载：“瓦剌太师也先，善侦敌踪，每伺隙而动，尤善借内奸传讯，故能屡陷大吴兵将。” 德佑年间落马坡之役，镇刑司旧党引瓦剌伏兵截杀帝驾，宣府卫残兵虽奋勇破敌，然内奸暗泄帝踪，萧桓饥寒交迫间，终为瓦剌搜山骑兵所俘。此俘非仅力竭之失，更藏朝堂诡谋 —— 密信印鉴隐现诏狱署痕迹，兵力调度遭内奸误导，谢渊虽察端倪，却迟一步救驾。今唯述俘帝半日始末，不涉前因后果，以细节显困厄之烈、人心之险，为后续救驾留径。
残血染袍寒雾侵，龙旗半卷失荒岑。
饥肠空抱忠魂泪，一缚终成敌帐禽。
囚帐寒侵龙体孤，忠良血染护君途。
援兵已近锋刃待，不教蛮夷笑大吴。
厮杀后的荒坡上，血腥味混着瘴雾的腐气，呛得人喉咙发紧。玄夜卫士兵正拖拽着黑衣人的尸体，堆叠在枯树下，每具尸体的甲胄上都留着镇刑司的令牌痕迹，有的令牌还沾着残兵的血渍，将 “镇刑” 二字染成暗红。宣府卫参将站在尸体旁，左臂的伤口刚用粗布条缠好，血仍从布条缝隙渗出，滴在地上的明黄色布屑上 —— 那是方才厮杀时，从黑衣人手中夺回的龙袍碎片。“谢太保，” 参将声音沙哑，指着一具黑衣人尸体，“此人腰间的密信，封蜡是诏狱署的样式，印鉴虽模糊，却能辨出‘徐’字残痕。”
谢渊接过密信，指尖抚过封蜡 —— 诏狱署的封蜡掺有工部特制的朱砂，遇火会显暗红色，与寻常封蜡不同。他示意玄夜卫文勘房主事张启查验，张启取出放大镜（工部仿制西域器物，专用于勘验痕迹），凑近密信：“太保，印鉴是诏狱署提督徐靖的私印，只是被刻意磨去了右下角，以防辨认。信中写着‘帝驾往东南废弃驿站，可遣骑兵搜山截杀’，笔迹与此前伪造玄夜卫令牌的字迹一致，应是同一人所书。” 秦飞皱眉：“徐靖竟胆大包天，连密信都敢用私印？” 谢渊摇头：“非也，他是故意留痕，若事败，便推给镇刑司旧党，自己摘干净。”
马车内，萧桓望着窗外的惨状，手指无意识地摩挲着车壁 —— 壁上还留着方才黑衣人射箭的凹痕，箭簇虽已拔除，却仍能看到木质上的血渍。他腹中早已空空，昨日仅吃了半块干硬的饼，此刻饥寒交迫，连呼吸都带着寒意。亲卫小校端来一碗浑浊的水，萧桓接过，却未饮，反而递给身边的一名伤兵：“你伤重，先喝。” 伤兵含泪摇头：“陛下，臣不渴，您喝吧。” 萧桓轻叹：“都这般境地了，还分什么君臣。” 他将水碗递回，目光落在车外的残兵身上 —— 有的士兵断了右腿，正用长刀撑着地面，帮着搬运尸体；有的士兵中了箭，箭簇仍插在肩头，却仍在清点战场痕迹。
谢渊掀开车帘，见萧桓脸色苍白，忙道：“陛下，此地不宜久留，瓦剌若得知镇刑司伏兵败亡，恐会派更多骑兵搜山。臣已令岳谦率京营在前开路，往西南的宣府卫据点转移，那里有粮饷与军医。” 萧桓点头，扶着车壁起身，却因体力不支，踉跄了一下，谢渊连忙扶住他：“陛下保重龙体，臣定护您安全抵达据点。” 萧桓苦笑：“朕这龙体，倒让你们这些忠勇将士受累了。方才厮杀，又折了多少弟兄？” 谢渊垂首：“回陛下，阵亡十二人，重伤七人，轻伤不计其数。” 萧桓闭上眼，泪水滑落：“都是朕的错，若不是朕轻信内奸，也不会让弟兄们白白牺牲。”
转移队伍刚启程，玄夜卫哨探便策马奔来，翻身下马时险些栽倒，甲胄上沾着新鲜的血渍：“太保！陛下！西北方向发现瓦剌骑兵，约莫五十人，正朝着我们的方向搜来，速度极快！” 谢渊心中一紧 —— 按原计划，瓦剌骑兵应在东南方向，为何突然转向西北？他看向被押在队伍后的镇刑司黑衣人，厉声问道：“你们是不是还有同党，给瓦剌传了讯？” 黑衣人蜷缩在马背上，声音发颤：“没…… 没有！我们只知道东南的伏兵，不知道瓦剌骑兵的动向！” 秦飞上前，按住黑衣人的肩膀：“你若说实话，可免你死罪；若敢隐瞒，玄夜卫的诏狱，有的是让你开口的法子。” 黑衣人仍摇头，却眼神闪烁，显然有所隐瞒。
谢渊当机立断，对秦飞道：“你率玄夜卫断后，拖延瓦剌骑兵；岳谦率京营护着陛下先走，往西南据点赶；我与参将留下，审问这黑衣人，逼他说出瓦剌的真实动向。” 秦飞躬身应道：“臣遵令！” 刚要转身，萧桓却道：“不可！秦爱卿若断后，玄夜卫兵力不足，恐难抵挡瓦剌骑兵。朕看不如这样：朕与少数残兵往东北方向走，引开瓦剌，你们率主力往西南转移，待摆脱瓦剌后，再汇合。”
谢渊忙道：“陛下万万不可！东北方向是瓦剌的包围圈，您若去了，便是自投罗网！” 萧桓摇头：“朕若与主力同行，瓦剌定会紧盯主力，弟兄们伤亡会更大。朕带少数人引开他们，你们才能安全转移，这是目前最好的办法。” 亲卫小校立刻跪下：“陛下，臣愿随您走！就算拼了命，也护陛下周全！” 十余名残兵纷纷跪下，齐声喊道：“臣等愿随陛下！” 谢渊看着萧桓坚定的眼神，知道劝不动，只能含泪道：“陛下，臣给您留二十名精锐残兵，还有半袋干粮与水囊，臣会尽快率主力来接应您！”
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