卷首语
《大吴史?德佑帝本纪》载："十四年七月卅，玄夜卫百户沈炼星夜抵京，献李谟与北元左贤王密信三封。帝御紫宸殿览之，初见 ' 扣粮困城 ' 语尚沉吟，及读至 ' 待斩岳峰，即开西门献城 ' 七字，遽掷朱笔于案，笔管崩裂，墨溅龙纹御案。帝霍然起身，玉带扣撞击声震彻殿宇，厉声曰：' 朕竟为阉竖党羽所欺！大同危在旦夕，岳峰恐已遇害！' 时司礼监掌印太监李德全侍侧，闻言股栗如筛糠，帕子湿透犹自拭汗，欲辩不能。帝即命玄夜卫指挥使赵承祖 ' 持朕剑，捕尽奸党 '，复传口谕五军都督府：' 发京营三万，由定西侯蒋贵统领，昼夜兼程驰援大同，迟则以军法论！'"
《吴伦汇编?君道考》补："大吴旧制，边将通敌信需经通政司、三法司、内阁会验，方得呈御。沈炼密信至京时，值李德全陪帝批阅奏章，见信封钤玄夜卫密印，遽喝 ' 边尘小事，待明日验看 '，欲夺而焚之。玄夜卫指挥使赵承祖厉声斥曰：' 此信关乎大同十万军民性命，社稷存亡所系！公公敢拦，便是与李谟同谋！' 遂率缇骑直闯殿门。信中 ' 献城 ' 二字钤有李谟私印，方篆 ' 镇刑司缇骑所 ' 六字，与刑部档册所存宣德年铸印模毫厘不差；纸背更有阳和口仓吏王显指痕，三法司验得痕深三分，确为被逼画押之迹，铁证昭然。"
紫宸殿角烛花残，尺素传来胆魄寒。
杀将献城不知归，君王始悟众臣奸。
三年错信谗人语，千里空埋烈士肝。
莫怪雷霆迟震怒，天听原隔万重关。
德佑十四年七月卅，紫宸殿的烛火已烧到第四更，烛芯爆出的火星落在金砖上，转瞬就灭了，像极了那些被遗忘的边关急报。殿角的铜壶滴漏滴答作响，水声在空荡的殿宇里荡开，衬得烛花爆裂的轻响格外刺耳。萧桓支着额头，指尖在御案上无意识地划着，案上堆积的奏章蒙着层薄灰，最底下那本的封皮都被虫蛀出了细洞 —— 是三年前岳峰递的，说 “李谟与北元私会于狼山”，当时他正被李嵩呈上来的西域舞姬图吸引，随手就推到了一旁。
“陛下，该歇息了。” 李德全的声音压得极低，袖口扫过案边的青瓷镇纸，带起的风让烛火猛地矮了半截。老太监垂着眼，看见君王鬓角的白发又添了几缕，想起今早镇刑司递的密报，终究没敢再说下去。那报上写着 “大同卫降了”，字迹工整得像描出来的，却让他夜里总梦见岳峰战死时的模样 —— 甲胄上插着七支箭，手里还攥着半截断矛。
殿外突然传来急促的脚步声，打破了死寂。传信的驿卒跌跌撞撞闯进来，甲胄上的冰碴子落在金砖上，碎成细小的星。他怀里紧紧抱着个油布包，布角渗着暗红的渍，像是血。“陛下！大同卫…… 急信！” 驿卒的声音抖得不成调，膝盖重重磕在地上，油布包从怀里滚出来，落在萧桓脚边。
萧桓弯腰拾起时，指尖被油布下的硬物硌得发疼。展开的刹那，一股寒气顺着指尖窜上后颈 —— 那是块被血浸透的麻纸，边缘撕裂如锯齿，显然是写者情急之下从衣襟上扯下来的。最醒目的是中间四个朱字，墨迹深得发黑，笔画间的裂痕里还嵌着细碎的布丝，像是写者用尽全身力气刻上去的：“杀将献城”。
“杀将…… 献城……” 萧桓喃喃念着，喉结滚动得像块生锈的铁。他认得这笔迹，是岳峰的亲卫赵七的，去年秋猎时，这后生还为他递过弓箭，指节上的厚茧磨得他掌心发痒。可此刻，这字迹里的急切与悲愤，像把钝刀，一下下割着他的脏腑。
麻纸的边缘还粘着半片箭羽，是北元骑兵特有的雕翎。萧桓突然想起三个月前，李嵩在朝堂上说 “岳峰拥兵自重，恐有反心”，当时满朝文武都附议，只有谢渊跪在丹墀上，说 “岳将军戍边十年，身上箭伤比军功章还多”，他却嫌谢渊 “沽名钓誉”，把人贬去了南疆。
“这字…… 是朱笔写的？” 萧桓的指尖抚过 “杀将献城” 四字，朱色在灯下泛着冷光，混着血渍凝成暗紫的斑。李德全凑近看了看，突然打了个寒颤：“是…… 是李谟的私印朱泥。老奴在镇刑司见过他的文书，这朱砂里掺了西域的金粉，遇血会发黑。”
烛火突然 “噼啪” 爆了个大花，照亮了御案上那本蒙尘的奏章。萧桓猛地抽出来，指尖抖得几乎捏不住纸页。岳峰的字迹跃然纸上，说 “李谟每月往北元送粮三千石，以‘损耗’入册”，下面还附着粮仓的账册抄本，墨迹被雨水洇得发虚，却字字如刀。他想起当时李嵩是怎么说的 ——“此乃岳峰嫉贤妒能，伪造账册构陷”，还呈上了几张 “岳峰私会北元使者” 的画像，画得有鼻子有眼，他竟信了。
三年……” 萧桓的声音发哑，指节捏得发白，麻纸被攥出深深的褶皱，“朕竟信了三年……”
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