马车刚入朱雀门，就见宫墙下候着的小太监举着明黄灯笼，远远喊着“皇后娘娘万安”，灯笼穗子在夜风里晃出细碎的光。
江林悦掀开轿帘，瞧见城楼上“齐”字大旗被吹得猎猎作响——比起扬州城的风波，上京的夜色倒是静得很，却藏着几分说不出的紧绷。
“陛下今晚在御书房？”
“是，娘娘，陛下等着你呐！”
春华替她卸了腰间的玄甲令，指尖触到那枚令符还带着扬州的潮气。
江林悦望着乾清宫方向的烛火，嘴角微扬：
“他啊，怕是对着满屋子盐道卷宗犯愁呢。”
果然，迈进暖阁就见萧齐逸斜倚在书案旁，案头堆着各地盐商的密报，最上头压着的正是她从扬州带回的速生草种植图。
“朕今儿个听翰林院的老学究说，扬州的说书人把你审案的事编成了话本，”
萧齐逸指尖敲了敲案上的黄绢，抬眼时烛火映得眸色发亮。
“什么‘凤枪破雨斩贪狼’，倒比当年你在雁城斗前朝太子大军的故事还热闹。”
江林悦随手翻了翻旁边的《盐政要略》，书页间夹着片晒干的凝盐草——是她教百姓制盐时留下的样本。
“热闹点好，让那些动歪心思的人知道，百姓的眼睛亮堂着哩。”
两人正说着，外头忽然传来细碎的脚步声。王顺捧着个描金食盒进来，掀开盖子便是扑鼻的鲈鱼羹香：
“陛下惦记着娘娘路上没吃好，特意让小厨房炖的。”
“有心了！”
江林悦笑着看向萧齐逸，心中满是暖意。萧齐逸挑了挑眉:
“尝尝，看合不合口味。”
江林悦舀了一勺送入口中，入口鲜嫩，汤鲜味美，“好吃，多谢陛下挂心。”
“铁蛋（太子），玉花（公主）近来怎样了？”
萧齐逸放下手中的笔，拉着江林悦在软榻上坐下。
“铁蛋和玉花都好着呢。铁蛋越发有储君的风范，跟着太傅读书十分勤勉，还时常与朕探讨治国之道。玉花那丫头，活泼得很，没事喜欢舞刀弄棍，还跑去跟他太奶奶种地玩车……。可开心了。”
江林悦听着，嘴角的笑意更浓了。
“这俩孩子，倒是让人省心。”
王顺匆忙跑进来:
“陛下，不好了，右相求见，说有紧急要事。”
王顺匆忙跑进来报告。
萧齐逸皱了皱眉，江林悦放下勺子，“陛下先去处理吧，我等你。”
萧齐逸握了握她的手。
“你先吃着，我去去就回。”
不多时，萧齐逸面色凝重地回来。
“西南盐道出了乱子，有盐商勾结地方官员，哄抬盐价，百姓苦不堪言。
“陆家的事虽说了了，可江南盐道的窟窿还没补上，”
江林悦搁下汤勺，还有其它背后的江湖势力……。
“其他州府的盐商最近都递了折子，明着请罪，暗里怕是在观望。”
江林悦从袖中摸出张皱巴巴的纸，是扬州百姓联名按的红手印，指印在宣纸上晕成深浅不一的红梅花：
“不如趁这机会，把官盐坊的制盐法子推广开？让各地百姓都能跟着学，既断了私盐的路，也让那些商人知道，民心比银子重。”
“如此甚妙！就按你说的办！”
窗外忽然响起更声，三更天的梆子敲得清亮。萧齐逸望着她发间未褪的水汽，忽然想起在雁州同甘共苦的日子……。
自觉的提笔在奏疏上批了“准”字，墨汁滴在“民心”二字上，晕开的痕迹倒像是朵开在宣纸上的花。
“明日让礼部拟旨，赐你‘盐政巡按使’的衔，往后江南盐道……尽管带着玄甲军去巡视。”
江林悦挑眉笑了，指尖敲了敲他案头的手枪模型——那是她照着现代样式画给工匠的，虽说还没铸成，却成了萧齐逸案头的摆件：
“陛下这是要让本宫带着‘民心’去巡盐？倒比发十道圣旨还管用。”
话音未落，外头忽然传来一阵急促的脚步声——
“陛下，扬州快马送来的急报，”王顺将急报送上后退下。
萧齐逸展开密报:
暗影阁的人在苏州盐仓附近出没，怕是有什么动作……。
萧齐逸展开密报，指尖在“暗影阁”三字上顿了顿。江林悦瞧着他眉间的褶皱，忽然想起陆家杀手提过的——
“比暗影阁还可恶”的话——”
这江湖势力掺和朝政的事，怕是该好好清一清了。
“要不我明日就启程去苏州？”
她摩挲着玄甲令的纹路，想起扬州公审时百姓眼里的光:
“反正官盐坊的新灶该开了，正好顺道会会这些见不得光的人。”
烛火忽然晃了晃，夜风卷着殿角的铜铃响了两声。
萧齐逸没急着应，反而从匣子里取出个锦盒，里头躺着枚刻着“护民”二字的银护腕——比她原来的那只更沉些，边缘还嵌了细窄的铁片。
“带着这个，苏州水网密，当心暗箭。” 江林悦接过护腕时，指尖触到他掌心的薄茧——那是握惯了朱笔却也练过刀剑的手，就像她握枪的手，既能斩敌，也能替百姓捧起一把净盐。
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