"此外，"他继续道，"我会向秦王请求，免除青林里一年徭役，以减轻负担。"
村民们听得眼睛发亮，欢呼声此起彼伏。老者激动地拉住李明衍的手："上官大恩，我等没齿难忘！"
韦谦见状，冷哼一声："好个李水官，口若悬河，好大的口气！这些承诺，你有何权力做出？朝廷可曾批准？"
"确实未经批准，"李明衍直言不讳，"但我会立即上书秦王，详述利弊，请求特许。在下相信，以秦王爱民如子的仁德，必会应允。若不允，我李明衍愿以俸禄补贴村民，绝不食言。"
这番话说得坦荡真诚，令韦谦一时语塞。他还想再辩，却见村民们已完全站在了李明衍一边，不由得咬牙切齿。
"好，好得很！"韦谦强忍怒火，"李水官如此慷慨，口才又这般了得，本官拭目以待。不过，这些承诺如此之多，只怕难以兑现。到时候，可别让这些村民空欢喜一场！"
"韦御史尽管监督。"李明衍不卑不亢，"若有违背承诺之处，任凭参奏治罪。"
晚上，李明衍与郑国在帐中密谈。
"你答应的这些条件，秦王未必全部应允啊。"郑国忧心忡忡，"尤其是免除徭役一事，话说的过大了。"
李明衍叹息道："我明白。但在这种情况下，不得不以最大诚意安抚村民。若秦王不允，我自会想其他办法补救。"
李明衍负手立于帐前，目光穿过翕张的帐口，落在远处起伏的渠道上。暮色四合，工地上的火把如星辰般次第点亮，照亮了沟壑纵横的大地。那些火光中，有多少人正为一日的辛劳而疲惫，又有多少人因失去家园而辗转难眠？
"郑先生，"李明衍的声音低沉，"禹王治水，十三年不入家门，是何等艰辛。今日我才初窥堤外洪流，方知水患易除，民心难安。"
郑国静静看着这个年轻人，目光中既有赞赏，又有某种难以名状的复杂。
他伸出布满老茧的手，轻轻搭在李明衍肩上："你今日所为，已得水之道髓。治水者必先知水性，进而晓民心。治渠不过治水之形，安民才是水利之魂。此番领悟，胜过千卷水经。"
正当两人交谈，帐外突然传来一阵急促的脚步声。
蒙武按剑入帐，甲胄上的青铜兽面在烛火下泛着冷光："水官，斥候急报——北三十里处永安里，渠卒三人遭石弩所伤，有游侠挟持三老，聚众持械毁渠。"他展开一卷沾着泥泞的竹简，"说是'征发徭役过重，当止暴政'。"
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