蒙武话音刚落，郑国与李明衍的脸色同时一变。
"永安里？那不是距离工段北侧的大村吗？"李明衍迅速在脑海中搜索地图信息，"那里有数百户人家，若真闹起来，影响甚大。"
蒙武点头，铠甲在烛火下发出冷冽的金属撞击声，声声如利刃出鞘："正是此地。据探报，如今聚众已近千人，正在破坏第三段渠道坝基"
"千人！"李明衍倒吸一口凉气，"怎会聚集如此之多？"
"非止一村之民。"蒙武眸中杀气渐盛，"据报，已有十数个村寨的人被裹挟至永安里，气焰嚣张，手持农具刀兵，妄言'修渠夺水，害我苍生'，已将北段工地占据，驱逐工匠，毁坏工具。"
郑国站起身来，神情凝重："此事蹊跷。永安里位于渠道上游，引水只会使他们受益，何来'夺水'一说？定有人从中挑拨。"
楚铁此时大步踏入帐中，脸上尽是风尘。这位魁梧的助手一身劲装，腰间佩着一柄短刀，目光炯炯："大人，我已探得消息。为首者称张耳，武艺高强。他带有数十名游侠，各有异能，说什么'义不容辱，当为黔首请命'。这帮人煽动村民们说渠道取水会使上游干涸，致使农田绝收。"
李明衍眉头紧锁，"布衣游侠，聚众闹事，必有所图。"他望向蒙武，"将军可有打算？"
蒙武冷冷一笑，手抚剑柄："游侠素来与各国贵族多有往来，其背后可能另有主使。我已调集百名精锐，只待天明便可出发讨伐。"
"贸然动武，只会激化矛盾。村民被裹挟也是受害者，若酿成流血事件，只怕更难收场。"李明衍眉头紧锁。他知晓战国游侠非同小可，他们多是亡国遗民或脱籍贵胄，交游广阔，视死如归，他们结交权贵，挟贫结富，甚至能左右一地政治。如若贸然动武，极可能激化矛盾，使得千百无辜百姓被卷入漩涡。
蒙武不悦道："李水官此言差矣。游侠恃强凌弱，不服王法，不动武如何平息？难道任由他们毁我工程，损我秦国国体？"
帐内一时陷入沉默。
"李水官之忧不无道理。"郑国忽然开口，"今有两难：若轻率用兵，恐有误伤；若不施强力，又恐助长乱势。不如折中而行——李水官先行一步，与游侠周旋，蒙将军暗中率军埋伏。如谈不拢，再行强制。"
蒙武皱眉思索片刻，终于勉强点头："也罢，就依郑先生所言。我率精锐埋伏村外，若见举火为号，定当火速救援。"
"楚铁，魏般，随我即刻启程。"李明衍唤来两名亲信，"蒙将军，烦请您晚我们半个时辰出发，免得打草惊蛇。"
永安里浸在惨白月色中，泾水支流的呜咽声更添萧索。永安里比想象中的大许多，数百间屋舍沿山势而建，村前一条小溪潺潺流过，绕村而行。
清晨，阳光穿透薄雾，洒在关中平原上。李明衍三人纵马疾驰，很快便看到远处村落的轮廓。永安里比想象中的大许多，数百间屋舍沿山势而建，村前一条小溪潺潺流过，绕村而行。此时溪边已聚集了大批人群，黑压压一片，喧嚣声远远传来。
李明衍勒马停在溪边小桥前，仔细观察。只见村前空地上，数百名衣着各异的村民围成一圈。数十余汉子或倚树或踞石，虽身形各异，却皆着葛麻短褐——这是战国游侠最常见的装束。楚铁眯眼细察，低声给李明衍介绍：“他们的武器形制透各不相同，有人腰悬楚式青铜短剑，剑鞘以木胎裹漆，绘有玄鸟纹；有人背负韩地铁脊弓，弓身缠着防滑的蓼草绳；有人足踏齐纨织履，却以秦式绑腿束紧裤脚”
魏般点头："看那挎赵臂鞲的，怕是长平败军之后。"
李明衍默然。这些游侠绝非寻常匪类，而是被时代巨轮碾碎的各国碎片。他们以"任侠"之名聚啸，实则是天下剧变催生的怨气凝结。
正思忖间，那群游侠已经注意到了他们的到来。
"来者何人？"一个腰佩鱼肠剑的短须大汉厉声喝问，剑柄在月下反射出寒光。
李明衍不卑不亢："下官李明衍，负责水渠修建。闻听贵方挟持三老、欲阻工程，特来一见。"
大汉面露讶色，转身向村内疾呼："禀报张君！秦吏来使！" 话音未落，村中忽传来木铎清响，伴着沙哑的《击壤歌》："日出而作，日入而息..." 伴着歌声，一名头戴鹖冠、身着褪色玄端深衣的青年缓步而出。腰间青铜剑鞘刻有"公子无忌赐"。
李明衍心头凛然。眼前人不过二十三四岁年纪，面庞还带着未褪的青涩，但眉宇间已凝着孤傲。魏般小声说道“这就是张耳。”
"李水官不愧是秦王钦点的水利大才，连夜赶来，足见胆识。"张耳语气陡然沉重，眼中锋芒毕露："然秦政暴虐，刑罚过重，今又征发十万黔首筑渠，鞭子底下筑长渠，断人骨头通流水！百姓有口难言，我辈见不得。"
李明衍不为所动，镇定自若："张侠士慷慨陈词，可否容我一言？"
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