一行人随赵易、邹衍返回咸阳城。路上，李明衍心思活络，他感觉今日的相遇并非偶然。邹衍和赵易对自己的热情，背后必有深意。尤其是邹衍，作为稷下学宫的大家，与自己本无交集，为何会极力推荐自己入秦？
入城后，赵易将李明衍一行人安置在一处临水的精美院落。这院落三面环水，只有一条窄桥与外界相通，名为"濠园"。李明衍一眼便看出，此地虽美，却易守难攻，进可享清福，退则成囚笼。
"李先生，此处乃秦王赐给贵客居住的上宾之地，"赵易笑容可掬，"今晚本官已备下薄酒，为先生接风，还请勿辞。"
黄昏时分，宾客陆续而至。除了赵易、邹衍外，还有几位李明衍素未谋面的秦国重臣。他们个个谈吐不凡，眼神深沉，看向李明衍的目光中既有好奇，又有审视。
厅堂中央，摆着一张巨大的泾渭流域舆图，精细至每一条支流、每一座山峦都清晰可辨。李明衍心知，这不是寻常宴席，而是一场不见刀兵的博弈。
席间，赵易引领众人畅谈治水之策，话锋却总在不经意间转向李明衍的身世来历。邹衍则时而补充，时而质疑，似在试探李明衍的真实学识。
"听闻李方士在蜀地用商周三四比之法破解岷江水患，不知此术源自何处？是道家秘传，还是墨家机巧？"一位面容冷峻的中年官员突然发问，眼中闪着锐利的光芒。
李明衍微微一笑："非道非墨，只是顺应水性罢了。水无定形，因器而异；分割水向不过是寻找水之性情最为和顺的比例。"
"先生此言似是而非，"另一位头戴方巾的儒者反驳道，"水性本就刚柔不定，如何能用固定比例约束？《易经》云'坎为水'，水德变化无常，岂能以人力测度？"
"正因水性变化，才需寻找其中规律。"李明衍不慌不忙，"就如《周髀算经》中云'勾三股四弦五'，乃天地之常数。黄金分割亦是如此，为水找到最适宜的流向，既不违其性，又能为人所用。"
"哼，方士之言，巧辩而已。"一位身着锦袍的老者冷笑道，"若真懂水性，为何不解释泾水之患？想来不过是蜀地水情简单，侥幸得手罢了。"
厅内气氛陡然紧张。李明衍不卑不亢，手指轻敲舆图上的泾水源头："明者见于未形，智者见于未萌。水患之因，必先溯源而上。泾水混浊，非其本性，必有异因。"
"李方士以为，水有何德？"邹衍突然发问，厅内顿时安静下来。
李明衍知道，这是在考校他对阴阳五行之道的理解。若答不好，便会露怯，被视为冒充方士；若答得太精，又恐引人猜疑。
"水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。"李明衍不卑不亢，"水德之要，在于顺势而为，因时而变。泾水为何成患，正因失其本性，被迫夹带异物。"
"好一个'被迫夹带异物'！"方巾儒者冷笑，"先生此言，是在暗示泾水之患乃人为？如此大胆揣测，难道不怕惹祸上身？"
"不敢揣测，只是实言。"李明衍从容应对，"昨日我已取样测量，泾水含沙量之高，非自然形成。自古言之，实者，真知也；虚者，假说也。我只凭眼见之实，不敢妄言。"
赵易眼中闪过一丝异色："李方士如此笃定，莫非已有证据？"
"证据就在此。"李明衍从袖中取出一个小瓶，内有泾水样本，沉淀出厚厚一层矿物质，"此沙非寻常河沙，而是矿石粉末，色泽特异，必有来历。"
邹衍目光如炬："先生博闻强识，连矿石粉末都能辨别，令人佩服。只是泾水上游险峻，韩国边境又有匪患，先生若要亲往查验，恐有不测。"
"知险而进，正是仁者之勇。"李明衍坦然回应，"若因畏险而退，何以对得起秦王之托与百姓之望？"
"好个仁者之勇！"邹衍忽然捋须大笑，打破了厅内紧张气氛，"李方士不愧是智者，既有明察秋毫之见，又有临危不惧之心。老夫佩服！"
席间气氛微妙地缓和，但李明衍知道，这场舌战不过是开始。每一句对答背后，都暗藏机锋；每一次追问之下，都有深意潜伏。他如同一叶小舟行于惊涛骇浪之中，既要顺流而下，又不能随波逐流。
邹衍目光沉郁，最终说道："李方士对水之理解，足见功力非浅。若能将此理用于治理泾水，必能成就不世之功。"
侍从鱼贯而入，捧着古朴的青铜酒器。赵易亲自执壶，为李明衍斟酒，那殷勤态度似乎刻意做给众人看。
"此酒乃秦地特产，名为'玉液金波'，只有贵客才有幸品尝。"赵易介绍道，声音不大，却让满座宾客都能听清。
李明衍微微颔首，装作不经意地瞥了一眼那杯琥珀色的酒液。凭借现代人对化学物质的敏感，他察觉到酒中散发着一丝不寻常的微弱芳香，不是酒的醇香，而是某种药草的气味，若有若无。
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