三月初四，魏春城一大早起来便去南京的国子监报名。可能是因为来的还是有些晚了，此时已经聚积了很多人。
“你看，这年头朝廷如此不堪了吗？怎么连瘸子也来考试？”
魏春城突然听见有人在旁边讥笑自己。扭过头去一看，是几个世家子弟。
“我说，这位兄台，不知道你要考哪一科啊？”其中一个世家子弟模样打扮得人问道。
“不才，学生考行政科。”魏春城诚实地回答。
“切！我就说不是进士科吧？中午的这一顿你来请了。”
被说的那个世家子弟摇了摇头，朝着旁边的人说道，“我还以为是什么了不起的角色，无非就是个考行政的。”
输了打赌的人说道：“我也只不过是抱着试试看的态度，行了，愿赌服输，中午全是我的。行政科实在没意思，不就是以后去村里当村官吗？咱们是考进士科的，以后进翰林院，做庶吉士，不和这乡巴佬混一起。”
“这年头什么人都能来考试，居然瘸子也能来考科举，一瘸一拐的成何体统？”
“再过些日子，兴许瞎子也能来考科举了。”
“唉？你们说，如果是个瞎子，他会考什么？”
“我知道，我知道，嘿嘿，考行政科！”
“对了！”众人一片赞同之声，说说笑笑地一起走开了。
魏春城听罢气得满脸通红，刚要反驳，几个人扭头便走掉了，消失在人群之中。
“这位兄台，看起来好面熟啊！”
突然，又有声音从一旁响起。魏春城扭过头去一看，居然是一个风度翩翩的公子。
魏春城心中不快，说道：“当然面熟了，我这脸，多少人都看过，奇怪吗？”
没想到，那人也不气恼，说道：“兄台何苦如此气恼？进士科只招收三十六人，据说宁缺毋滥，而且主考官乃是钱谦益钱夫子，想要中举谈何容易？相反这科学科、行政科，乃是元首海国公亲自定下来的。小弟听说他其实属于西法党，和从前的徐光启、孙元化等人十分接近，崇尚泰西学说。况且，这行政科乃是正途，也就是以前进士科的策论，只不过分出来罢了。虽然中举不过是当村官，但是若是实心任事，以后升任乡长、知府、巡抚还不是顺理成章？”
魏春城见此人竟然是来开导自己，自己刚才态度却不太好，不由得不好意思，赶快拱手行礼说道：“失礼，失礼了。是学生无礼了，还望兄台海涵。”
“好说，好说！”那人也和善回了话。
“学生姓魏，名春城，不知道兄台尊姓大名，如何称呼。”
“不敢当，在下姓韩，名东育。”
“原来是东育兄。”魏春城很客气，一来眼前此人仪表不俗，气度不凡，想来就是世家子弟。
魏春城却也不是什么喜欢攀龙附凤之人，只是那人很有亲和力，没架子，而且还很和善，因此确愿意与之相交。
“不知道，东育兄，考哪一科？莫不是进士科？”
韩东育摆了摆手说道：“进士科已经没落了，东林党不正是这些人吗？什么风声雨声读书声，声声入耳；国事家事天下事，事事关心。我看，他们是内事外事天下事，事事坏事。”说罢，两个人大笑不止。
“我是来考科学科的。”韩东育说道。
魏春城瞪大眼睛问道：“东育兄懂得西学？”
“不能说懂，只是略知一二。”
两个人正说话的时候，国子监大门开了。考生便要去取了帖子先填写齐全信息，然后再到一旁核对。
韩东育之所以和魏春城打招呼，一个是因为他见魏春城被人欺负，心中怜悯，另一个则是因为前些日子在王家班看戏，那倒茶的正是魏春城。
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