"回大将军，这是新调来的小顺子。"李公公赔着笑，"笨手笨脚的，让大将军见笑了。"
叶琛指尖微颤。当年他被废时，福安为护主被活活打死在慎刑司，临死前还喊着"殿下快跑"。没想到他唯一的小徒弟竟沦落至此...
"本将军缺个端茶倒水的。"叶琛淡淡道，"这孩子看着伶俐，不如..."
"这..."李公公面露难色，"宫人调动需贵妃娘娘..."
"啪！"一块鎏金令牌拍在案上，上面"如朕亲临"四个字刺得李公公眼睛生疼。
"本将军刚立战功，向贵妃讨个奴才的面子都没有？"叶琛似笑非笑。
李公公额头渗出豆大的汗珠："大将军言重了，只是..."
"这奴才笨手笨脚，怕伺候不好大将军。"李公公强挤出一丝笑容，试图挽回些颜面。
叶琛目光如炬，声音低沉而坚定："本将军看中的是他机灵，而非手艺。你只需将人交予我，其他事不必多言。"
李公公闻言，心中虽万般不愿，却也不敢再反驳。他深知这位大将军的手段，一旦得罪，后果不堪设想。于是，他只能勉强挤出一丝笑容，恭敬地答道："大将军既有此意，那奴才这便去安排。"
说完，李公公转身欲走，却被叶琛叫住："慢着。"
李公公心中一紧，生怕叶琛又提出什么要求。却见叶琛只是轻轻抬起手，指向小顺子："这孩子，以后便跟在我身边。你告诉其他人，若有谁敢欺负他，便是与我叶琛为敌。"
小顺子闻言，眼中闪过一丝惊讶与感激。他没想到，这位传说中的大将军，竟会如此庇护自己。
待李公公灰溜溜走后，小顺子突然扑通跪下："将军！谢谢您..."
叶琛闭了闭眼，将孩子扶起："你怎会落到李德全手里？"
"奴婢一直在浣衣局..."小顺子抽噎着，"上月李公公来挑人，认出奴婢是福安叔的徒弟，就..."
叶琛眼中寒光一闪。这是故意折辱太子旧人！他轻轻检查小顺子手腕上的淤青，发现还有烫伤的痕迹。
"老周，带他去上药。"叶琛声音平静得可怕，"明月，去查查宫里还有多少东宫旧人。"
崔明月领命而去，不多时带回一个惊人的消息："公子，郑贵妃把当年东宫的奴才都集中在了冷宫偏院，日日折磨..."
叶琛捏碎了手中的茶盏。
景仁宫内，李公公跪在冰凉的金砖上，冷汗浸透了后背的衣裳。
"废物！"郑贵妃将茶盏砸在他面前，"查个云裳阁都能让叶琛摆一道！"
碎瓷片飞溅，划破李公公的脸颊，他却不敢擦拭："娘娘明鉴，那叶琛手握'如朕亲临'令牌，奴才实在..."
"令牌？"郑贵妃突然眯起眼睛，"陛下自他班师回朝，因为身体欠安，都没见过他，哪来的令牌给他？"
李公公猛地抬头："娘娘是说..."
"定是假的！"郑贵妃指甲掐进掌心，"你当时为何不揭穿？"
"奴才...奴才被那杀气所慑..."李公公声音越来越小。
郑贵妃气得发笑："好个叶琛，战场上的威风都耍到宫里来了！"她突然想起什么，"你说他要走了小顺子？"
"是，那小崽子现在..."
"等等。"郑贵妃突然起身，"小顺子...可是当年东宫那个老太监的徒弟？"
见李公公点头，郑贵妃眼中迸出毒蛇般的寒光："本宫记得，东宫旧人都关在冷宫偏院？"
"正是，共二十八人。"
"好，本宫倒要看看，叶琛葫芦里卖的是什么药。"郑贵妃冷笑一声，转身步入内室，换上一身华丽的宫装，头上的金钗玉饰在阳光下熠熠生辉，"备轿，本宫要去看看皇上。"
夜晚时分，叶琛的手指轻轻抚过小顺子手腕上那道狰狞的烫伤痕迹，少年疼得直哆嗦，却咬着嘴唇不敢出声。
"谁干的？"叶琛的声音像是淬了冰。
小顺子低着头，声音细如蚊呐："回、回公子的话，是...是郑贵妃娘娘身边的李嬷嬷..."
叶琛眼中寒光一闪，转头看向崔明月："你方才说，东宫旧人都被关在冷宫偏院？"
崔明月点头，脸色凝重："二十八人，一个不少。郑贵妃每日派人'照看'，说是要替陛下好好管教这些'背主忘恩'的奴才。"
"背主忘恩？"叶琛冷笑一声，"好一个冠冕堂皇的借口。"他起身，黑色锦袍在烛光下泛着冷冽的光泽，"备马，我要进宫。"
老周急忙拦住："公子不可！此时宫门已闭，若无诏令"
"令牌在此，谁敢拦我？"叶琛从怀中取出那枚金漆木牌，上面的"如朕亲临"四个字在烛火下熠熠生辉。
崔明月眉头紧锁："公子，郑贵妃明显是在设局引您入瓮。若她咬定您的令牌是假"
"那就让她咬。"叶琛唇角勾起一抹冷笑，"我倒要看看，是她郑家的牙口硬，还是我的手段狠。"
与此同时，景仁宫内。
郑贵妃斜倚在贵妃榻上，指尖轻轻敲击着案几："李德全，你说叶琛要走小顺子，是为何？"
李公公跪在地上，额头抵着冰凉的金砖："回娘娘，那小崽子被带走时，叶琛的脸色难看得紧。"
"呵..."郑贵妃轻笑一声，眼中闪过一丝狠毒，"东宫那些贱奴关在冷宫多久了？"
"回娘娘，自太子被废那日起，就被关起来了。"
"那时间不短了..."郑贵妃眯起眼睛，"够久了。传本宫口谕，今晚给那些贱奴加餐，本宫要他们...生不如死。"
李公公身子一颤："娘娘的意思是..."
"当年，东宫不是讲究体面吗？"郑贵妃把玩着腕上的玉镯，"那就让他们体面地...去死。"
夜色如墨，叶琛一袭夜行衣，悄无声息地翻越宫墙。崔明月紧随其后，两人如鬼魅般穿梭在宫殿阴影中。
"公子，前面就是冷宫偏院。"崔明月压低声音，"守卫比平日多了三倍。"
叶琛眯眼望去，果然见到偏院外灯火通明，数十名禁军持刀而立。他冷笑一声："做贼心虚。"
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