刚从鹰巢堡那阴沉沉的大厅里出来，凯尔就长长地舒了口气。
他感觉自己不是来见男爵，而是参加了一场气氛压抑、全程都在被眼神审视的“面试”。
一见到在偏厅等候的芬恩、莱姆和托德，凯尔立刻恢复了本性。他没好气地抱怨：“我说你们几个，等得花儿都快谢了吧？那男爵老哥，真是把架子端得死死的，跟我谈个话比我上次偷偷藏私房钱被我妈发现时还紧张。”
芬恩无奈地笑了笑，莱姆递过水囊。托德则一脸好奇地看着凯尔，眼睛里写满了“快说快说”。
“别急，咱们先去把吃饭的家伙要回来。”凯尔接过水囊灌了一大口，润了润发干的嗓子。
他边走边嘀咕：“顺便看看那位‘慷慨’的男爵大人，能给我们点啥好东西。可别就给几根胡萝卜，让咱们自己去钓龙啊。”
在凯尔一番软磨硬泡之下，城堡管事总算把他们的武器还了回来。凯尔还暗示自己是男爵大人“新委任的重要合作伙伴”，可不能怠慢。
管事脸色有些僵硬，但还是按照吩咐，送来了男爵大人的“支援物资”。
凯尔清点了一下，嘴上啧啧称奇：“好家伙，这支援，真是‘酌’得够‘情’的啊。”
物资包括勉强够四人吃五天的硬面包和熏肉，两筒普通木杆箭矢，以及几捆火把和引火物。
最后，管事递来一个小钱袋，里面装着叮当响的二十枚银币，说是“预付的行动经费”。
“二十枚银币？男爵大人这‘抠门’的艺术，真是登峰造极了。”凯尔掂量着钱袋，撇了撇嘴。
他小声对芬恩吐槽：“这钱，还不够我给芬恩大将军买条新裤衩呢。看来啊，这所谓的‘小麻烦’，主要还得靠咱们自力更生，艰苦奋斗，用爱发电了。”
尽管嘴上抱怨，凯尔心里却也清楚，对于这种地方男爵来说，能给出这些已经算是不错了。总比什么都不给，光让马儿跑要强点。
领了这点“丰厚”的物资，四人牵着那几匹依旧不太听话的驽马，赶紧离开了鹰巢堡。凯尔坐在马上，姿势还是那么不雅，感觉屁股都不是自己的了。
一走出城堡那高耸的阴影范围，凯尔立刻觉得连山间的风都带着自由的甜美味道。
“好了，弟兄们，咱们又光荣地接了个新活儿。”凯尔将男爵委托他们去处理废弃矿洞的事情，和那些关于矿洞的零星情报，一五一十地告诉了他们。
他特别强调了两个关键信息：“任务地点可能跟亡灵生物有关”和“任务成功后，咱们有机会获得一块永久性的根据地”。
“亡灵？！”一听到这个词，芬恩的脸色立刻变得凝重。即便如今已是轻步兵，他也知道亡灵生物的难缠。
莱姆和托德也立刻警惕起来，手不自觉地握紧了武器。
“怕啥玩意儿？不就是些缺钙的骨头架子，或者没洗澡的烂肉僵尸嘛！”凯尔见状，立刻摆出一副浑不在意的样子，试图用他那独特的“凯氏乐观疗法”缓解紧张。
他继续吹嘘：“只要咱们小心谨慎，步步为营，把它们那个阴森森的老巢给一锅端了，以后那矿洞周边的肥沃土地可就都是咱们的了！”
“到时候，咱们盖上大房子，房前种花，屋后种菜，再养上一群能下金蛋的鸡和会自己排队的鸭，那小日子，岂不美滋滋？”凯尔说得天花乱坠。
他心里比谁都清楚，这次任务的凶险程度，远超以往任何一次。他默默地打开系统面板，研究着菲利普书记官提供的简易地图和情报。
情报显示，矿洞位于霍恩海姆男爵领地的最东边，紧挨着“哀嚎森林”。这矿洞以前是个小型铁矿，几十年前因矿脉枯竭而被废弃。
最近一个月内，多名进入矿洞或在附近活动的猎户、采药人离奇失踪。男爵大人派出的两队共计八名卫兵，也都是有去无回。
唯一一个侥幸逃出来的幸存者，是个经验丰富的老猎户。但他逃出来后就精神失常了，嘴里念叨着“冰冷的触摸”、“会爬行的影子”、“被亵渎的墓穴”，以及“从地底深处传来的，不似活人的哀嚎声”。
“‘冰冷的触摸’、‘会爬行的影子’、‘被亵渎的墓穴’……”凯尔摸着下巴，眉头紧锁。
他暗忖：“听这些关键词，像是僵尸、幽影、或者骷髅兵之类的低阶亡灵。但就凭这些玩意儿，能让八名卫兵都有去无回？这水肯定深。”
“说不定，这矿洞里还藏着个稍微上点档次的亡灵头目，比如某个不入流的死灵法师学徒，或者一只怨气冲天的恶灵什么的。”他推测道。
“队长，那我们现在是直接杀过去，还是？”托德有些紧张地问道，手不自觉地摸向了腰间的短矛。
“不急，不急。”凯尔摇了摇头，脸上露出一丝“老谋深算”的笑容。
他说道：“俗话说得好，磨刀不误砍柴工。咱们先不急着去那个鬼地方送人头，得先回咱们的大本营——灰岩镇一趟。”
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