被他称做员外是个六旬老者。
老者皮肤白里透红，脸上的肉非常饱满，乍一瞧，甚至看不到皱纹，却是皱纹都被肉撑开了。
他下巴叠了三层，手指头也是圆滚滚的，神态慈祥——正是当日倾脚行廖当家的送金送银来做巴结，后来哪怕自己硬着头皮担下所有罪责，也不敢出声攀扯一点的吴员外。
听得来人回话，吴员外倒也没有立时翻脸，看起来挺和气，声音却阴恻恻的。
“这话什么意思？就是说，你折腾半天，收了许多借据回来，我这里又劳力，又伤财，到得最后，人还是没搞到手里？”
那大汉低着头，虽不敢否认，却更不敢认，忙道：“员外！实在不怪小的——哪里想得到那小娘子摆个摊子，卖些早食，家里竟能一口气拿出八百贯！本是已经跟相熟巡捕打好招呼，只要拿不出钱，先把人枷了，连夜就审，吓一吓，签个卖身契，当时就能送回府上来……”
寻常做小生意的，谁会放大几箩筐，七八百贯的铜钱在家？
也不怕进了贼人，或是遇得内鬼，偷个干净！
听得这般解释，没等吴员外自己开口，后头站着的管事已经当先骂道：“你打量老爷好性，什么话都敢拿来瞒骗了！那是八百贯，不是八贯！你当她家是京城里头正店大酒楼？？哪怕正经做采买生意的，家里也放不了这许多钱！”
“她一天能卖多少钱？采买不用花？欠债不用还？店里人工钱不用给？？存得下来这许多？？？”
那大汉急忙喊冤。
“说是老客们凑的……”此人把宋妙所说复述了一回，“小的当真十分仔细了，见得前边廖倾脚栽了跟头，根本是日日使人盯着，尤其太学那一头，因晓得她同那些个太学生，另有教书的老头子走得近，还特地安排了两个人，每天早上旁的不干，跟着在那食巷里，中午、晚上也各做打听！”
“守了这许多天，旁的动静一样也无，只晓得那些个学生正忙着给宋记写菜牌子，选菜式，从没听得说什么凑钱出借做的事！也不晓得……”
他还要再说，吴员外已经摆了摆手，道：“你不用跟我在这里数自己做了什么，没功夫听，我这里是不养闲人的——听说琼州那里还缺个把总捞南珠的……”
大汉吓得脸都白了，一口气简直都要喘不上来，上下牙齿却是咯咯咯地发着抖，直打架，忙不迭叫道：“员外！员外！再给小的一个机会！再一回，小的保准把那娘们给弄回来！”
吴员外没有说话，只转头看了看后边管事。
那管事的会意，当即问道：“你要怎么弄？这回先头也说得手拿把掐的……”
“小的去找那些个跟她合伙做生意的麻烦，哪个给她供货，我就逮哪个来当鸡宰，再放话出去，一来二去，长眼睛的都晓得她家挨不得！”
“另有她不是每日要出摊？我也不去惹那些太学生，只在她出摊路上，使人去推倒她摊子，推了就跑！”
“下头人已经打听过了，过几日太学里头学生又要考什么试，那些个先生好像要出什么题目，总归有几天去不了宋记——正好趁这个空隙，生米煮成熟饭，听凭是谁，都再没有话说了！”
“那食肆不是雇了人？长雇也好，短雇也好，小的使人半路捉了打一顿，一顿不中，就打两顿，打得人不敢去给她帮忙！”
“再有送货的时候，把车子搞翻几次，那食肆怎么给买早饭的人交代？次数多了，谁人还敢去她家买吃食？”
“她店里有个男丁，十分碍事，小的今次已是找了人来去找麻烦，这会子应当已经关起来，到时候几处地方一齐使力，她到底是个胸前两坨肉的，见识也短，见得到处出乱子，肯定就慌了，不怕不就范！”
眼见此处数了许多法子，倒也勉强算得上能奏些效，吴员外方才点了点头，却是又提点道：“旁的不打紧，动静不要闹太大就是，不过那小娘子的脸同手脚，不能弄伤了一点。”
“要是磕碰一点，只一点，行不行的？”那汉子顿时慌了手脚，“脸是肯定不会伤到的，连皮都不会伤到，本就是为了脸，但凡伤了一点，只怕都要坏了员外兴致——不过手啊脚啊的，毕竟是推搡，还要掀摊子，撂推车，打起来时候一不小心磕了碰了，也是有的……”
一直不动如山的吴员外，此时一下子坐了起来，眼睛一瞪，喝道：“一根毫毛都不能伤！尤其她那手！要是坏了一点，索性你全家一道往琼州去！”
大汉哪里还敢说什么，忙指天发誓一番，只说自己一定仔细小心，快快把事情办妥，方才退出了门。
刚踏出院子，这人就抹了一把头上冷汗——才发觉不但幞头、后背早已湿透，连屁股后头都湿漉漉的，却是汗自背一路往下流，淌在腰间、屁股处。
他顾不得去换衣裳，甚至来不及找汗巾，用手往后头按着衣裳左右蹭了两下，就算擦了汗，急急往后院走。
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