“我做了那一回买卖，见天晚上睡不着觉，总不敢睁眼，又怕下雨少人，又怕天热菜坏，又怕天冷还要费炭温菜。”
宋妙便问道：“也总有高兴时候吧？生意好的时候，有客人吃了觉得好，夸你手艺时候，难道不高兴？”
张四娘摇头道：“生意好的时候，我就算着这一天赚的可以够几天亏，高兴不起来，生意差的时候，就更难受了，打那一回，我对做买卖就有点发怵，一心想着还是找个工的好。”
“可眼下各处酒楼饭馆轻易也不好进，都是打小跟的学徒。”
她说到此处，看了看宋妙，忍了又忍，到底忍不住，道：“娘子这里，当真不收徒弟么？我听得说你京中有个食肆，早晚要开，总得有人干粗活吧？用生不如用熟，娘子看了我这许多日子，觉得我能不能用，人品中不中看的？”
自打马婶子带着张四娘这个小姑子上了门，她一向说得少，做得多，嘴巴全不如嫂子，今日已经算话头最最多的一次了。
宋妙见她局促模样，晓得这必定是鼓了极大勇气才开的口，想了想，把自己眼下欠债事情说了，又道：“你人品很好，也极上进，只我实在养不起人。”
张四娘只犹豫了一下，就认真道：“我不要工钱，我愿写个契书……”
宋妙失笑道：“哪里来的傻子，难道不晓得什么叫‘一文钱难倒英雄汉’？”
又道：“你眼下说得轻巧，却是不知道背井离乡的艰难，到时候举目无亲，遇事无助，要是我生意做不下去了，你连回乡的盘缠都没有……”
“况且我听得马婶子说过，你年底就有喜事，到时候一应婚事筹办，难道不用忙？只怕去不得多久就要回来。”
张四娘却是一下子就抓到了其中的重点，激动问道：“那按着小娘子话中意思，要是我不怕背井离乡，不用管顾那亲事筹办，日后能一直跟着，娘子是愿意收我的？”
宋妙见她整个都跑偏了，不免无奈，笑道：“我若要招人帮忙，自然喜欢你这样的，勤快、麻利、细致、上进，样样都是优点……”
“我不怎的会说话……”
“靠手艺吃饭的，会说话不过锦上添花，没有也不怎的打紧——只是你这样想法，当真过分草率了。”
“你同我做了半把个月事，觉得我有诸般好处，却不晓得我此时是给公家干活，自然样样大方，将来回了食肆，一钱一厘都是我自己出，我也只是个寻常商人，锱铢必较……”
宋妙说了一通，张四娘只点头，样样都应是。
应完，却又仍旧是那一问，问如若样样问题她都能接受，是不是能跟着宋妙学徒，即便不学徒，去宋家食肆做工也行。
宋妙便道：“我眼下暂不缺人，将来手头宽泛了，确实食肆也开起来了，用人时候，再给你来信——那信就写到官驿，你若还是这样心思，再做考虑要不要来，如何？”
张四娘得了这一句，忙不迭点头，又叹道：“只盼小娘子那食肆快快开！”
复又道：“趁着娘子还在滑州，我这些日子必定好好学，将来得机会去了京城，立刻就能多搭一把手，最好过个两三个月，自己也可以下得了厨！”
正说话间，那大饼提着篮子回来了。
宋妙见他一副灰溜溜模样，笑着道：“今日这个眨眼，好似有一点久——怎么了，谁人欺负我们小刘师傅了？”
大饼过了一会才反应过来，顿时更臊，却是从腰间小布兜里掏出来两只鸡蛋，放到宋妙面前，羞愧道：“先前说要跟娘子斗蛋，结果去得后头分送东西时候，一不小心跟吴官人说漏了嘴，他也来了兴致，要跟其余人斗。”
“谁知他那蛋最硬，一连胜了旁人七八回，我忍不住也去帮忙，斗一只输一只，最后两只蛋全碎了，都不能同宋娘子斗蛋了！”
宋妙听得直笑，捡了那两只自己面前的完好鸡蛋，分了一只给大饼，道：“一会我再回来跟你斗。”
又同张四娘道：“时辰不早了，我送你一路。”
说着，她忽然又一顿，道：“锅里还有不少爆头虾，眼下只有两人未回，想必吃不了那许多，你不如带一点回去，拿面一捞，正合做个夜宵，如何？”
又道：“来来回回的，还挑那许多水，只怕晚上要饿。”
张四娘心知自己应该拒绝，才显得有礼，但她那一句“不用了”已经到了嘴边，就眼睁睁看着那宋小娘子打开那大锅，露出里头红彤彤浸润着浓重汤汁的大虾，并挂着汁，露着骨髓的豪横筒骨来，一时除却道谢，又说“怎么好意思”，旁的什么话都说不出来了。
最后道：“我只送几个蛋、茶，却从娘子这里讨走这许多！”
宋妙笑着说了几句，给她盛了一碗，拿盖子盖了，装进食盒里，把人送出了门，正还要送，张四娘腼腆道：“娘子送到这里就好。”
说着又指着坐在官驿门外不远一处石头上的男子，道：“是我……年底那一个，姓王，家中行三，我叫他一声三郎——他正好路过，顺便来接哩。”
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