穿了两条街，宋妙才在一处酒肆门外的空地上找到了州衙所设摊位。
此时已经将近入夏，日长夜短，借着夕阳余晖同那酒肆外头挂的火把烛光，视物并不勉强。
提着食盒，宋妙刚要上前，就见不远处站着两个人，正是那孔复扬与一名路过的挑担货郎对话。
也不知他说了什么，那货郎摆摆手，如同后头有狗撵似的，匆匆走了。
而孔复扬原地站了站，又迎上了另一人。
饭点前后，这条街上酒肆、饭馆遍布，也有不少商铺商行，行人自然不少。
宋妙让到一旁，看他一连找上了好几人，俱是无功，诸人不是摇头，就是摆手，另也有理也不理，匆匆往前的。
从来很有几分傲气的孔复扬，今次虽然反复受挫遇冷，却并没有一点气馁，而是稍缓一缓，很快重振旗鼓，再去找合适的人上前相问。
宋妙等了一会，趁着个空隙上得前去。
孔复扬听得后头动静，转头一看，还未看清来人，已是下意识行礼，等再一定睛，本来有些发蔫的脸上顿时笑逐颜开，叫道：“宋摊主，你怎的来了！？”
宋妙笑着举了举手中食盒，道：“孔公子忙于公事，无心吃饭——我既是管伙食的，如何能叫人饿着肚子？”
孔复扬忙上前接了食盒。
虽那食盒带盖，到底竹制，这递送之间，难免漾出几缕香气，放在平常，他早哇哇叫着开盖抢着要吃，此时却是叹一口气，道：“宋摊主，劳烦你特地来送，只是我实在没胃口……”
宋妙听他把话说完，复才应道：“我晓得公子事多胃愁，只是有几句话，不知你有没有余力来听？”
孔复扬“嗯”了一声，抬头等话，余光见得周围有人路过，忍不住又转头去看，等发现来人是个小儿跑在前头，又有她十来岁姐姐跟在后头叫嚷，不像是能充作劳力的，才又收回目光，再回转过头，眼见宋妙笑看向自己，只觉尴尬，忙道：“对不住！宋摊主，我……”
宋妙笑道：“公子一心做事，这有什么对不住的？只我看了许久，不见几个人来，公子晓不晓得其中究竟什么缘故？”
孔复扬讪讪道：“因我们不是当地口音，又都嘴上无毛，少人肯信，衙门虽给拨了帮手来，无论里正、巡兵，俱都不肯出力，只在桌后坐着，催也催不动，好容易捞来了人，他们又问这个，问那个的，吓走好几个……”
他说到此处，也有些丧气，道：“我虽晓得那钱忠明必定不会那样好心，却不晓得这样辛酸，不用他怎么出力，自己就先成不了事——先前正言同那李、黄两位老婆婆说话，一提一个人头十文，高兴得什么似的，今次我同样这般一提，虽有心动的，多问几句，却都走了……”
又道：“幸而宋摊主那里还有些人，想来明日这摊子上会热闹些。”
宋妙道：“我请人帮着问了问，都说不好用官府名头来做招募……”
她把马婶子从里正处探听来的情况说了一遍，方才道：“我也不说那等好听话来安慰公子，其实无用，况且以你心志、才干，自知天将降大任，何须我做什么言语。”
又道：“你我一应猜测，难以设身处地，但总有能设身处地的——我下午请那几位婶子过来看了，她们提了好些点，我也学来与你听。”
“其一，几处招募摊子都设在大商大行闹市之中，近来各处行情不好，连码头漕工、苦力都没得多少工做，你且看，后头这样大一个酒肆，哪个家贫的吃得起——咱们今次打算招的，不就是贫家？彼处得利，我处得力，两相互惠么？”
“钱孔目给选的这样位置，往来是不是多数肤白、衣锦？他们又岂会为了十文钱停留。”
“虽不至于问道于盲——试问，给公子十文钱一个人，叫你拉上太学同窗，譬如韩公子，给人写一天字，你会理会吗？”
说到此处，宋妙笑了笑，道：“我是个摆摊的，为了多赚百十文钱，能彻夜不休做活——公子是个读书人，可以为了河事彻夜劳苦，但你而今会为了赚百十文钱，给人彻夜抄书写字吗？”
因众人相处日久，熟知彼此秉性，她说话时候，就放肆许多，此时道：“劳力从不等价，所谓劳心者役人，劳力者役于人——雇我一天，能给几钱？用岑通判一天，朝廷又给几钱？再用曹相公一天，价值几钱？再往上，说一句大不敬的，天子一日……”
“此事不能深思，思得好了，自知要卖力向上，思得不好，一个冲动，只怕要做鱼腹纸言事。”
宋妙说完选址，又说摊位。
“挂这样一个详细招牌，看着写得十分清楚了，可是又给谁人看呢？认字的人，会来应募么？”
“有巡兵在摊子后头坐着，寻常百姓见得衙门兵丁，又不知究竟发生了什么事，谁不绕三分，岂还有人敢上前来？”
“另还有……”
宋妙把这许多问题一桩桩摆出来，对面孔复扬听了，额角直冒冷汗。
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