也不知是不是马儿顽皮无德，又兼自己骑术寻常，使得一路颠簸，卢文鸣耳朵里犹有些嗡嗡作响。
听到这一嗓子叫，那声音其实已经早不同从前清亮，但语气、声调熟悉依旧，叫他再无暇去理会什么袖子、幞头。
一抬头，见对面一杆昏黄灯笼带着人来，影影幢幢，其实看不清面容，但卢文鸣已经应声大叫道：“怀端！”
口中叫着，也顾不得去拿挂在一旁火把，他三步两步，迎上前去。
老友相逢，只会把臂、拍肩，话也说不囫囵。
卢文鸣路上早想了无数问话，此时逮到哪句问哪句，根本顾不得前后顺序，对面李怀端也张口就问，一边扯着人胳膊就往后衙走。
两个男人同两只老鸹，一路呱呱呱了半天，问老人，问妻儿，问身体。
一时终于回到屋中坐下，李怀端亲自奉茶，又问道：“我娘姨身体怎样了？前次问你，你也不说，我使人回乡去问，说是她近些年患了风湿，隔三差五膝盖疼，我给寻了个药酒方子，里头有一味药引是十只长过七寸的蜈蚣，托了许多商人帮忙，才终于在广南寻到，已是泡好了，都说泡够一年才出效，你既来了，就带回去，哪时遇得熟人，叫捎回乡里。”
广南蜈蚣易得，随便翻块木头都能见到一条，可七寸长的，近乎要成精了，哪有那么好找。
卢文鸣先一口气咕嘟咕嘟连干了三盏茶，方才道：“这样稀罕东西，你自己留着做人情，等泡好了，分一瓶给老娘就是。”
李怀端原还笑着，那笑慢慢就收了起来，问道：“老卢，你仍旧把我当外人是吧？”
又道：“我也不是给你的，是给我娘姨的，当初我认她做的干亲，若不是你带契、若不是娘姨照应，我一个乡下小子，那年冬天都挨不过去，哪里能考进州学，哪里能得官，又如何有今天？说不得在乡间做个教书先生已经到头。”
“我虽不是什么大官，也没什么势力，好歹也有个官身在了——哥子，我给你说句掏心窝子话，你为什么不肯听，你与其去给旁人做什么幕僚，也没好处，不如来我这里，也不用管什么衣食住行，我都管顾了，带上嫂子孩子过来，同我家几个也有伴，难道不好？”
“到时候你自温书，三年不中，再考三年，以你学问、能干，不过一时时运不济，哪里有长久不济的道理？到时候得了功名，你我兄弟互相照应，难道不好？”
这话从前李怀端信上也说过许多次，卢文鸣只做不见，后头索性连信都不肯大拆了。
他有那么一两分文人傲气在，去得旁人门下做幕僚，哪怕磋磨，好歹是自食其力，要是到了李怀端那里，同吃软饭的又有什么区别，更别提还要照应家小。
更何况考了许多年，回回不中，他心气已衰，已是对自己能力生出怀疑。
如若始终不中，难道一辈子靠旧友吃饭？
怀端也不是什么大官，从前家徒四壁，此时不过宦海浮沉一员罢了，并无多少余力。
偏偏两边这样交情。
从前卢文鸣避而不理，但此时此刻，他却是抬起头，斩钉截铁地道：“怀端，你不要劝我，我眼下很好。”
“你好个屁！”
李怀端破口骂道。
一边骂，一边指着他衣袍、鞋子，又指他脸，怒道：“你嘴巴同脸都皲了，看看你这一身的黄泥，一身的土，一身汗，幞头都湿透了，有这么用人的吗？大半夜的跑来这里报信，知道的以为你是幕僚，不知道的以为你前十世欠了人的孽债！”
卢文鸣摇头道：“我自愿的，因知晓你在此处为官，我自荐来此，有事要求你帮忙。”
他把自己受了主家差遣，来滑州帮着修渠挖河的事情详细说了，又说自己如何被韩砺分做组长，一路做了什么事，带着一干同伴，眼下又做什么事，将来还要做什么事。
他说众人一路辛苦，一路投入，又说遇得多少阻力，最后道：“我活了半辈子了，从前总是纸上谈兵，而今真正做些实事，不论成不成，我既开了头，就不想停歇——那韩正言那样名声，那样才干本事，奔波起来，狼狈模样比我好不了半分。”
“你不晓得，我们厨下有个小娘子带个学徒，不独手艺是好之又好，衣食住行，也样样都能经管，我并不用操心半分。”
“连路上遇得老妪，听得修堤挖河事，俱都要出力。”
“我一个大男人，难道退缩其后，做个装死模样？”
他先还只是说，说着说着，心中热流涌动，鼻头发酸，眼前发热，倒是没有流泪，那泪水早已含在眼眶，并非伤心委屈，反而是激动而来。
大半夜的，李怀端亲眼得见面前旧友模样，再无话可说，把怀中那文书取出来，又看了一遍，却是骂道：“一天内要调用这许多船只，又要预备接应库房，还要安排人手，你干脆逼死我得了！”
又骂道：“我怕你是被什么鬼怪给勾了魂去，从前自己事情，都不见你这么上心！”
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