项林捉住桌子腿，只不肯放，口中直叫“爹”，又喊“我晓得错了！饶了我吧！！”
项元哪里肯同他废话，捉了人腿出来，也不用再找什么棍啊棒啊的，拿手朝儿子屁股上连着抡了几大巴掌。
这一连的巴掌挟带着他的怒火，虽收敛了些，却也用了七八成力。
巴掌还没下去的时候，项林“嗷”的一嗓子就又尖又利地哭了起来，但当那巴掌真正扇下去之后，哭声终于“实”了起来，几近惨叫哀嚎。
谢家当家的见势不妙，忙上前去拦，叫道：“兄弟！兄弟！你就这一根独苗，你还要不要儿子的，当真打坏打残了怎么是好？？”
项元冷笑道：“打残打坏了老子养他！给我躺死在床上，好过惹出这样事情来——老子在外头整日拼死拼活给他挣吃挣喝，他来这手！这样儿子，不要也罢！”
“小儿皮了些，哪里就至于这样了！好好教就完事了，你小时候难道样样听话？”谢家当家的忙劝道，一面劝，一面朝一旁管事的使眼色。
那管事的也死命拉着项元的手，忙叫道：“项爷，你便是自己不要儿子，好歹想着夫人泉下有知……”
项林此时已经鼻涕眼泪满脸都是，听得管事的说“夫人”，嘴巴一张，哇哇大哭，不再喊爹，却喊起“娘”来。
又道：“你打死我得了！你挣吃挣喝是给我挣的吗？？你根本就是给那个梁严挣的，人都说了，他是你外头生的野种，专门接回来分东西的！！”
项元决眦欲裂，喝道：“孽障，你再给我说一遍！”
项林反而豁出去了，打着哭嗝道：“说就说！我外公外婆舅舅先前都给我交代过，当年若不是我娘嫁妆，你生意哪里做得起来！眼下我娘、我娘……我娘走了，你要把外头生的野种改了姓分家产，你忘恩！姓项的，你个忘八！”
谢当家的恨不得立时退出去，更恨不得自己两只耳朵是聋的，一时放手也不是，不放手也不是。
项元已是挣开左右两边拉着自己的手，冲了上去，对着儿子一顿狠揍，边揍边叫道：“你哪里听来的瞎话！我叫你不学好！我叫你胡咧咧！我叫你闹出这样乱子！你个孽障，我生你是来讨债的吧！！”
一时屋子里哇哇哭声不绝，又有左右人上去劝说声。
屋外，梁严听得项林说自己是项元野种的时候，已是气得两眼发直，欲要冲上去，冲了几步，却又停住，一时跌跌撞撞退了出来，失魂落魄站在原地。
宋妙见他模样，又见里头一时消停不了，心中一叹，却把人拉到一旁，叫他一声，问道：“你几岁了？”
梁严过了几息，才回了半神，道：“月前满了八岁。”
宋妙便道：“昨日那韩公子，你记得么？一桌吃饭那一位。”
梁严木木然点头。
宋妙便道：“韩公子先前在我家帮着做桌子、椅子，手艺很扎实——他六岁时候就开始给老木匠做学徒了，后来靠着在乡野间给人做桌椅柜凳挣的钱吃饭，又得纸墨钱，而今在太学读书，学问很好，只靠朝廷补贴就能养活自己，还能有不少余钱，得官也不过这一二年的事情。”
“你今年八岁了，虽不好跟人比较，但有没有想过日后做什么？”
“士农工商，无论哪一项，只要勤力，都能自给自足——你是想读书、务农、经商，还是学艺？”
梁严整个人像活过来似的，仰着头道：“姐姐，我要投军！我打小就想投军！”
又握紧拳头道：“我要叫天底下贼匪都打不过我！我反要捉了他们立功得赏！”
宋妙没有评价梁严的“我要”。
八岁的小孩，还有无数机会可以试错，何况是他自己认定要选的路。
她道：“那你要武艺很好，才能叫天下贼匪都打不过你，你能吃得了这个苦吗？”
“我能。”梁严认真道。
宋妙便道：“你先不要着急，等过两日，再找个机会跟你项叔叔说，请他为你挑个天下间最好的武馆，送你去习武。”
又问道：“你愿意改姓项吗？日后再改回来吗？”
梁严道：“我不改，我不要他家分银分钱，不要他的产业，我有手有脚，学了本事，以后能养活自己。”
***
且不说谢府之中，项元如何打儿子，梁严又如何下定决心，几条街外的滑州州衙中，却是另一番模样。
韩砺领着一干学生来州衙报到，那滑州通判岑德彰亲自迎接不说，中午还特地设宴款待。
得知这个消息的，自然不止负责置席的杂役。
后衙里，都孔目官钱忠明正坐着翻看面前一摞各县送上来的文书，一边翻，一边问道：“你是说，岑通判今日招呼那群京城来的人，最后没用歌伎？”
“是，本来已是备了，结果没进去多久，眼看着就又给送出来了。”
钱忠明呵呵笑了一声，摇头道：“学生到底还是讲究些，厚不起脸皮。”
手下人见他心情甚好的样子，忙道：“钱孔目，下头几个县都使人来送消息，只说凑不齐那许多役夫去修堤坝，想要请州衙宽限些时限，因水涝不曾全退，许多地方还要人力来整理，稍晚一些，正好不伤及民本！”
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