沈烈站在地图前，望着自新集的位置。
“自新集。”他重复了一遍这个名字，目光从地图上移开，转而望向窗外，望向远方那片被戈壁滩覆盖的天地，“石开，自新集的死士，已经被摧毁了，那面鼓，也已经被摧毁了。但我总觉得，渊二留下的意志，远不止这些。”
“将军，您是说，还有更强大的敌人，在等着我们？”石开的声音中带着一丝凝重。
“不是等着我们。”
他话音刚落，门外传来一阵急促的脚步声。一名斥候快步冲进大堂，单膝跪地，抱拳行礼，声音中带着一丝急促:“将军！北境急报！一支来自草原的骑兵，约莫三万人，已经越过了天山北麓，正沿着孔雀河向疏勒城的方向挺进！他们的旗帜上，绣着一只苍狼！”
“苍狼？”沈烈的声音不高，却带着一种如同在确认一件他已经知道的事情般的平静，“草原上的苍狼部。”
石开的脸色瞬间变了:“将军，苍狼部是草原上最古老的部落之一，传说他们的祖先是一只苍狼，他们的战士，都是天生的骑手和射手，战斗力极强。而且，他们与渊二之间，一直存在着一道古老的盟约——渊二为他们提供兵器和甲胄，他们则为渊二提供战士和战马。”
“渊二死后，那支苍狼部，被渊二留下的力量印记激活了。他们现在，正在向疏勒城的方向挺进，要为渊二复仇。”
“三万人。”他开口，声音不高，却带着一种如同在战场上分析敌情般的平静，“我们只有不到三千人。兵力对比，一比十。”
“将军，我们是否向玉门关求援？”石开问，声音中带着一丝急切。
“来不及了。”沈烈摇头，声音不高，却带着一种如同在战场上做出的最后决断般的冷静，“苍狼部的骑兵，全部是骑兵，机动性极强。他们从孔雀河到疏勒城，只需要两天时间。而玉门关的援军，至少需要五天才能到达。”
“所以，我们必须用自己的力量，来抵挡苍狼部的进攻。”
“将军，末将愿率军迎战！”石开抱拳行礼，声音中带着一丝决绝。
“不。”沈烈伸出手，按在石开的肩膀上，声音不高，却带着一种如同在战场上发出的最后一道命令般的决断，“你留守疏勒城。苍狼部的战斗，由我亲自率队。”
“将军！”石开的声音中带着一丝焦急，“您已经连续作战多日，体力消耗极大，如果再由您亲自率队，万一——”
“没有万一。”沈烈打断他，声音不高，却带着一种如同在宣告一件他已经决定的事情般的笃定，“我体内有那枚琥珀色晶球的力量，那力量能够让我在短时间内恢复体力。而且，我比任何人都了解草原上的骑兵，也比任何人都了解苍狼部的战斗方式。”
“我去迎战苍狼部，是最合适的选择。”
石开沉默了片刻，然后缓缓低下头，抱拳行礼:“末将遵命。”
沈烈没有回答。
“传令下去，全军休整一夜，明日四更造饭，五更出发。目标，孔雀河下游，苍狼部的必经之路——狼牙谷。”
“是！”
次日清晨，疏勒城城门大开，一支约莫两千五百人的队伍从城内开出，沿着官道，向孔雀河下游的方向急行军。
沈烈骑马走在队伍前方，腰间挂着虎啸刀和虎魄刀，背上斜挎着那柄噬光刀，琥珀色晶球在他腰间轻轻晃动，在晨光中泛着温润的光芒。他身后，赵风率八百人紧随其后，队伍在戈壁滩上拖出一道长长的烟尘轨迹，如同一道被拉长的龙卷风，在戈壁滩上移动。
队伍急行军四个时辰，在午时抵达了狼牙谷。
狼牙谷，位于孔雀河下游，是一条长约五里的狭窄峡谷，两侧是高耸的黑色峭壁，峭壁上长满了干枯的灌木和杂草，在午后的阳光下投下深深的阴影，如同一个个被遗弃的哨兵，在宣告着某种不祥的预兆。峡谷的宽度只有不到十丈，两侧的峭壁如同两排巨大的牙齿，在峡谷上空交错，形成一片狭窄的天空，在午后的阳光下泛着灰白色的光芒。
沈烈勒住火龙果，在狼牙谷入口处停下，举起右手，示意队伍停止前进。他翻身下马，走到峡谷入口处，蹲下身，伸手触摸地面的沙土。沙土干燥而松软，上面布满了各种动物的足迹，但没有任何人类的足迹——这说明，苍狼部的骑兵，还没有到达这里。
“将军，狼牙谷是苍狼部从孔雀河到疏勒城的必经之路。”赵风走到他身边，望向峡谷内部，那双黑色的眼睛中，闪烁着某种极其凝重的、如同被某种预感触动般的光芒，“如果我们在这里设伏，可以利用峡谷的狭窄地形，限制苍狼部骑兵的机动性，然后从两侧峭壁上，用弓箭和滚石，对他们进行打击。”
“你说得对。”沈烈站起身，望向峡谷两侧的峭壁，“狼牙谷，就是我们与苍狼部决战的地方。”
他转身，望向身后的士兵，声音不高，却带着一种如同在战场上发出的最后一道命令般的决断:“传令下去，弓弩手，登上两侧峭壁，在峭壁上寻找掩体，准备射击。长枪手，在峡谷入口处挖掘战壕，设置拒马，封锁峡谷入口。其余人，随我埋伏在峡谷深处，等待苍狼部进入峡谷后，从背后发动攻击。”
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