日暮时分，王小虎率领的接应大队与李锐的先锋哨骑在预定的一片胡杨林绿洲顺利汇合。当看到被李锐护卫着、虽然疲惫不堪但性命无虞的张骞三人时，王小虎那一直紧绷着的黝黑脸庞，终于露出了如释重负的灿烂笑容。
“张大人！陈校尉！可算找着你们了！”王小虎抢步上前，仔细打量三人，看到译官那越发苍白虚弱的面色和三人身上多处的擦伤、血迹，他浓眉立刻拧了起来，“他娘的，那帮萨珊崽子下手挺黑啊！李锐，你们赶到时，情形如何？”
李锐迅速将灰岩堡遭遇战及惊走“猎犬”巴沙尔的过程简要汇报。当听到对方领头者能说汉语，且精准叫出张骞之名时，王小虎眼中凶光一闪。
“能说咱们话，还知道张大人名讳……不是普通追兵，是专门冲你们来的精锐，搞不好就是萨珊皇帝身边的那啥‘不死军’里的尖子。”王小虎啐了一口，“让他们跑了，可惜！不过没事，既然知道是这类货色，下次碰见，俺一定把他们脑袋拧下来！”
张骞被扶下马，靠着一棵粗壮的胡杨树干坐下，接过王小虎递来的水囊猛灌了几口，喘息稍定，才开口道：“王将军，此次多亏你及时派人接应。灰岩堡那伙人，为首的叫巴沙尔，其人冷静狠辣，嗅觉灵敏，绝非易与之辈。我等虽侥幸脱身，但他绝不会善罢甘休。我等行踪已然暴露，此后东归之路，恐更为艰险。”
王小虎一拍胸脯：“张大人放心！国公爷早有安排！除了俺这支队伍，赵风那小子也带了一队人马在西南边活动接应。俺们两队一南一北，就跟两把钳子似的，既是接应你们，也是清理可能摸过来的萨珊老鼠。现在既然你们跟俺汇合了，俺们就直接护着你们往阿姆河方向撤！那边有石开将军的边军巡逻队接应，过了河，就是咱们的地盘！”
他看了看天色：“今天大家也都折腾得够呛，尤其这位译官兄弟，看样子撑不住了。咱们今晚就在这绿洲扎营，好好休整一晚，明日天一亮就出发！李锐，多派几个暗哨，撒远点！那巴沙尔虽然被惊走，但保不齐会像草原上的鬣狗一样，偷偷跟上来！”
“是！”李锐领命而去。
夜幕降临，大漠温差极大，白日酷热散去，夜风变得刺骨寒冷。篝火升了起来，驱散寒意，也烤热了干粮和肉干。王小虎亲自给译官喂了些热水和捣碎的草药，又安排人轮值守夜。
张骞坐在火堆旁，烤着有些冻僵的手，目光却投向西方无尽的黑暗。陈校尉裹着毯子，靠在一旁，低声道：“大人，还在想那个巴沙尔？”
“嗯。”张骞点头，“此人进退有度，麾下精锐，显然是萨珊皇帝派出的‘猎犬’。我等逃脱，不仅关乎萨珊颜面，更可能影响到阿尔达希尔后续的西域策略。他一定会不惜代价追上来，或者……在我们前方设置新的阻碍。”
他看向王小虎：“王将军，从此地到阿姆河，最近、最稳妥的路线是哪条？需要几日？”
王小虎凑到火堆旁，用树枝在地上粗略划出线条：“咱们现在在这儿，灰岩堡西边。往东直走，最快，但要穿过‘流沙海’边缘，那地方地形复杂，容易迷路，也容易埋伏。往东北方向，绕一点路，但沿途有几个我们知道的小绿洲和水源点，相对好走，大概……全力赶路的话，七八天能到阿姆河上游渡口。石开将军的人主要在那片区域活动。”
张骞沉吟片刻：“流沙海……巴沙尔既然精于追踪，未必不会预判我们选择稳妥路线。也许，他会冒险在流沙海边缘设伏，或者绕到更前方拦截。”
王小虎挠了挠头：“那咋办？两条路都有风险。”
就在这时，负责照料译官的士兵忽然低呼：“王将军！这位大人醒了，说有要紧事！”
几人连忙过去。译官靠在鞍具上，气息微弱，但眼神却带着一种回光返照般的清明，他努力抓住张骞的袖子，声音细若游丝：“大人……灰岩堡……酒馆……我听到……不止巴沙尔一伙……还有……还有‘沙狼’的人也在打听……东方面孔……萨珊人……出了很高的赏格……‘沙狼’……是这片地域最大的马匪帮……人数……人数众多……”
他断断续续说完，又昏睡过去。军中的医士连忙查看，对王小虎和张骞低声道：“这位大人心力交瘁，外伤引发内热，能撑到现在已是奇迹。必须尽快得到妥善医治，否则……”
王小虎和张骞对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。情况比预想的更糟。不仅有官方精锐“猎犬”巴沙尔，还有被巨额赏格吸引、熟悉本地地形如同自家后院的最大马匪帮“沙狼”！他们如今挟持着虚弱的译官，目标明显，简直就像是黑暗中的火炬。
“不能耽搁了。”张骞决断道，“必须尽快抵达阿姆河。王将军，你来决定路线。我的意见是，出其不意。对方料定我们会避开流沙海，我们就偏要走！但并非直接穿越，而是沿着其边缘快速穿插，利用复杂地形摆脱可能的追踪和围堵！”
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