二月下旬的济州与东阿的官道一处密林中，夜色完全漫过天际时，最后一缕西斜的日头已把官道旁的枯树映成了炭黑色。
辛弃疾招呼队伍继续前行，玄色皮甲的肩甲上还沾着密林中的露水，他抬手抹去额角的汗滴 —— 方才清点人马时，指尖触到甲叶的凉意，让他想起前些时日在济州城与金军厮杀的情形。
“元帅，两千弟兄都已整装出发了。” 亲卫策马凑过来，他左颊一道深疤从眉骨划到下颌，是刚加入义军第一战时被金军弯刀所伤，此刻说话时疤肉还会微微牵动。
“战马一千完好无损，还是按计划弟兄们轮换骑行，粮草还有七日份，战马的粗布也都裹妥了，就是。。。”
他顿了顿，目光扫过队列末尾几个缩着肩膀的士兵，“有三个弟兄脚底板裂了，白天已经扎了草绳，但怕是走不快。”
辛弃疾顺着他的目光看去，队列末尾的士兵里，一个十六七岁的少年正低头揉着脚踝，灰布裤腿沾着泥点，黑色皮甲在他身上显得有些宽大 —— 这是上个月刚从济州城外流民里招来的兵，爹娘都死在金军屠村时，只剩他一个人逃到济州。
辛弃疾记得这个新兵报名时攥着根棍子，手都在抖，却非要选最大号的黑皮甲，他当时说 “我想选大一点的铠甲，能护住我全身”。
“把我的备用褥子拆了吧，撕成布条给他们裹脚。” 辛弃疾解下腰间的水囊，递给身后的亲兵。
“再把干粮袋里的麦饼分些给脚伤的弟兄，路上走慢些，昼伏夜出本就熬人，别再让兄弟们冻着饿着。”
亲兵咧嘴笑着，露出缺了颗门牙的嘴 —— 那是去年底啃冻硬的麦饼时崩掉的：“元帅放心，弟兄们都知道这趟是去东阿，没人敢懈怠。就是。。。”
他压低声音，“咱们五路兵马同时动手，魏将军攻平阴，王将军攻平陵，马将军和李将军各取肥城、长清，就元帅您挑了最近但是最易守难攻的东阿，这事儿大家伙都知道，咱们跟着的心里既盼着立大功，也有点犯怵呀。”
辛弃疾抬手拍了拍亲卫的马鞍，指腹触到马鞍上磨得发亮的铜钉。
“某即为元帅，自当为众将表率，这东阿是必须要攻下来的。” 他声音压得低，却带着一往无前的勇气。
“据斥候打探，平阴守军才不足一千，还是些刚抓来的签军；平陵守将是个文官，连弓都拉不开。可东阿不一样，城墙比其他四城还高一丈，去年金军还翻修了瓮城，守兵虽只两千，却有五百是女真老兵，手里的弯刀都是正经的锻铁打造，比咱们兄弟手里的杂凑兵器要锋利的多。”
他走到队列中间，目光扫过每一张脸 —— 有像亲卫这样跟着他打了两年仗的老兵，也有像那新兵一样刚入伍的少年，还有几个脸上带着伤的，是上个月在济州城外与金军游击时挂的彩。
“兄弟们，” 他的声音不高，却能穿透晚风，传到每个士兵耳中，“咱们战马不足，从济州出发，要夜行五日才能到东阿，这五日里，白天得藏在树林里、山坳里，不能生火，不能说话，只能啃凉麦饼，喝冻井水；夜里得摸黑赶路，马蹄裹布，脚步轻放，连咳嗽都得捂着嘴。”
他蹲下身，捡起地上一根枯树枝，在泥地上画了个简易的舆图。
“这是济州，这是东阿，中间隔着三条河，两条官道。金军的斥候每天都在官道上巡逻，咱们得随时预备绕着小道走，小道上有冻土，有碎石，还有猛兽，走起来比官道难十倍。”
那新兵听了忽然往前挪了挪，冻得发紫的嘴唇动了动：“元帅，俺不怕难。俺爹娘就是在东阿城外被金军杀的，俺想跟着元帅，把金军赶出去，给爹娘报仇。”
他话说得急，声音有些发颤，却没带哭腔，只是攥紧了拳头。
辛弃疾看着他，伸手拍了拍他的肩膀 —— 少年的肩膀很薄，却绷得很紧，像拉满的弓。
“好样的。” 他声音柔了些，“不光是为你爹娘，也是为东阿城里的百姓。斥候说，东阿城里的百姓，去年冬天连粟米都吃不上，金军把粮都抢去囤着，有的人家连孩子都冻饿没了。咱们这趟去，不光是要拿下东阿，还要把粮仓打开，让百姓们能吃上热饭，能过上安稳日子。”
他把水囊递给新兵：“先喝口热水，路上省着点喝。”
新兵接过水囊，双手捧着，喝了两口就递了回去，还小心翼翼地擦了擦水囊口的水渍 —— 他知道这是元帅的水囊。
亲卫在一旁看着，心里暖烘烘的。
他跟着辛弃疾出生入死无怨无悔，最佩服的就是辛弃疾待弟兄们的这份心 —— 有干粮先给士兵分，有热水先给伤兵喝，夜里宿营时，还会亲自去查哨，给冻得发抖的士兵掖紧被角。
当然，军令下达后，元帅也是做到令行禁止，有名将之风！
去年在东平之时，他们这些精锐因情报有误被金军围了三天，粮草断了，辛弃疾把自己最后一块麦饼掰成了几十份，分给身边的弟兄们之后与耿元帅一起突围了出去，那时候亲卫就觉得，跟着这样的元帅，就算战死也值了。
“时候不早了，该出发了。” 辛弃疾疾行在前，腰间的横刀悬在身侧，刀鞘上的铜饰在暮色里闪了点微光 —— 这把横刀是家传之物，后来亲人不在，这把刀就成了他最贴身的东西，刀背上的深痕，是这些年与金军厮杀时留下的，深深的记着那场仗，也记着耿元帅等一帮兄弟。
队伍缓缓动了起来，战马的马蹄裹着粗布，落在冻土上，发出 “噗噗” 的闷响，像远处的鼓点。
辛弃疾走在最前面，玄甲上的霜花渐渐化了，变成细小的水珠，顺着甲叶往下滴，滴在地上，很快就冻成了小冰粒。
夜色慢慢沉了下来，像一块浸了墨的绸缎，把天地都裹了进去。
官道旁的树林里，枯枝在风里 “呜呜” 地响，像鬼哭，又像野兽的嘶吼。
亲卫骑行在队伍中间穿梭，时不时回头看一眼 —— 他怕有弟兄走散，也怕金军的斥候突然冒出来。
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