运河水波浩渺，客船破浪北行。两岸风光从江南水乡的温婉，逐渐过渡到北地平原的雄阔。船只往来如织，漕运繁忙，更显帝国中枢的活力。
上官乃大包下了客船顶层一间清静的单人舱室。大部分时间，他都在舱内静坐，神念却如同无形的涟漪，悄然覆盖着整艘客船及周边水域，既在修炼感悟，也在搜集信息。
客船上三教九流皆有，商贾、士子、官员家眷、江湖艺人……交谈之间，信息庞杂。
“听说没？京里最近出了件新鲜事，城西‘玄宝阁’下月要举办一场‘鉴珍会’，广邀天下奇人异士，据说会有不少罕见的修真材料、古宝残片出现，连几大门派都派人来了！”
“玄宝阁？那可是京城首屈一指的宝阁，背后据说有皇家背景，等闲宝物根本入不了他们的眼。这次搞得这么大，怕是真有什么了不得的东西。”
“我还听说，靖国公府的小郡主，病是好了，但身体依旧虚弱，靖国公府最近在暗中重金求购能固本培元、滋养神魂的灵药，开出的价码高得吓人！”
“啧啧，国公府的门槛，怕是要被人踏破了。不过，那种层次的灵药，可遇不可求啊。”
“还有件怪事，钦天监最近似乎很忙，几位老供奉深居简出，据说是在推演什么重要的天象，连陛下都亲自过问了几次……”
上官乃大将这些碎片信息一一记下。玄宝阁鉴珍会，或许是个接触修真界资源与人物的机会。靖国公府求药，则印证了之前茶馆听到的传闻，那神秘的游方道士和谶语，恐怕真牵扯不小。钦天监的异常，则可能预示着某种天变或地动，与修真界近年来的活跃不无关系。
船行七日，抵达了运河的终点，也是神都最重要的水陆码头——通州。
通州码头，千帆云集，万商辐辏，人声鼎沸，远比颍川、临清等地更加喧嚣壮观。空气中弥漫着各种货物的气味、汗水的咸腥，以及一种无形的、属于帝都的厚重与威压。
上官乃大随着人流下了船。他没有急着进城，而是在码头附近寻了间看起来干净体面的客栈住下。神都乃龙潭虎穴，卧虎藏龙，他需要先摸清一些基本情况，再决定如何行事。
安顿好后，他换了一身质地稍好、但仍不显眼的月白色长衫，信步走出客栈，融入通州繁华的街市。
通州虽是卫星城，但其繁华程度已远超寻常府城。街道宽阔，店铺鳞次栉比，酒旗招展，行人摩肩接踵。贩夫走卒，达官显贵，江湖豪客，番邦胡商，形形色色，构成一幅无比生动的盛世画卷。
上官乃大如同一个寻常的观光客，走走停停，目光平静地扫过街景、行人、店铺招牌。他的灵觉却如同最精密的扫描仪，捕捉着空气中流动的各种气息、能量波动，以及人们交谈中的关键词。
他很快注意到，通州的修士气息，明显比沿途任何地方都要浓郁。虽然大多数修为不高（炼气、筑基期为主），且刻意收敛，但在他的感知下无所遁形。他们有的匆匆行路，有的在特定店铺（如售卖符箓、药材、法器的铺子）出入，还有的则聚集在几处看起来颇为雅致的茶楼酒肆，低声交谈。
“看来，神都附近的修真者数量，远超想象。龙气汇聚之地，果然不同。”上官乃大心中暗忖。
他在一处售卖古籍字画的铺子前停下脚步。铺子门面不大，招牌上写着“墨韵斋”三字，古色古香。吸引他的，并非字画，而是从铺子内隐隐传出的一丝极其淡薄、却精纯异常的文气与灵力波动。
他迈步走了进去。铺内光线稍暗，两侧博古架上摆放着不少卷轴、古籍，空气中有淡淡的墨香与陈旧纸张的味道。掌柜的是个戴着玳瑁眼镜、须发花白的清瘦老者，正伏案临摹一幅古帖，见有客人，只是微微抬眼点了点头，并未起身招呼，颇有几分清高之气。
上官乃大也不在意，自顾自地浏览起来。他的目光扫过那些古籍，大多是些常见的经史子集，并无特异。但当他走到最里侧一个不起眼的角落时，目光落在了一叠随意堆放的、纸张泛黄、边缘破损的旧书册上。
这些书册似乎被主人遗忘了，落满了灰尘。但上官乃大却从其中一册的封皮夹层内，感应到了那丝精纯文气与灵力的来源。
他拿起那册旧书。封面无字，纸张脆黄，入手沉重。他翻开几页，里面记录的是一些杂乱无章的地理风物笔记、民间怪谈，甚至还有些孩童涂鸦，看起来毫无价值。
但上官乃大神念微凝，透过纸张表象，立刻“看”到了夹层中隐藏的东西——那并非实体物品，而是一道以特殊灵力与文气混合、封印在纸张纤维中的……神念印记！或者说是，一道加密的“留书”！
这手法颇为高明，若非他神魂强大，且对能量极其敏感，根本无从察觉。
他不动声色，手指拂过书页，一丝微不可察的元婴之力悄然探入，如同最精密的钥匙，瞬间解开了那道神念印记的封印。
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