上文书说到，暮霭如墨，悄然笼罩梁府。似随时都会被黑暗吞噬。梁海涛与心腹白啸天、柳大人围坐于古朴案几前，三人神色凝重，宛如三座雕塑。吴冯在朝堂上的权势如日中天，党羽遍布，宛如一张密不透风的大网，压得众人喘不过气来。此番相聚，正是为了商讨如何让吴鸿放松警惕，夺回朝堂的话语权，打破这沉闷压抑的局面。一番激烈的唇枪舌剑、反复权衡利弊后，三人终于敲定了一条险中求胜的计策。此刻，他们如同潜伏在暗处的猎手，静静等待着最佳时机，准备给对手致命一击 。
次日寅时三刻，金銮殿内烛影摇曳，龙涎香的气息弥漫在空气中。皇帝身着明黄龙袍，端坐在雕龙鎏金椅上，面容冷峻，目光如炬，如同一头威严的雄狮扫视着朝堂。“今日早朝，梁大人为何不见身影？”皇帝的声音低沉而威严，在空旷的大殿内回荡。
柳大人闻言，整理了一下身上的绯色朝服，稳步走出队列，双手抱拳，身姿笔直如松，神色间满是沉痛：“启禀万岁，梁大人已然病入膏肓，汤药难进，太医们皆摇头叹息，回天乏术。如今他只能卧于病榻之上，静待天命，实难支撑前来上朝。”
吴冯听闻，心中瞬间涌起一阵狂喜，如同久旱逢甘霖，但他深谙朝堂之道，面上立刻装出一副痛心疾首的模样，缓缓摇头，长叹道：“梁大人为朝廷日夜操劳，殚精竭虑，鞠躬尽瘁，落得这般田地，实在令人悲恸。”他的声音略带哽咽，演技堪称精湛，若不是心怀鬼胎，旁人定会被他的“真情流露”所打动。
此言一出，朝堂之上顿时像炸开了锅，群臣交头接耳，窃窃私语，气氛凝重得让人窒息。皇帝微微皱眉，深邃的眼眸中闪过一丝忧虑，陷入了沉思。片刻后，他缓缓抬起头，目光如电：“柳大人，你近日可曾探望过梁大人？”
柳大人恭敬地弯下腰，回应道：“回万岁，臣前日亲赴梁府探望。彼时，梁大人面色苍白如纸，形容枯槁，连起身的力气都没有。即便如此，他仍心系朝堂，特意叮嘱微臣，若万岁今日选拔兵马大元帅，务必按原计划进行。他自责深感力不从心，无法再为万岁分忧，望万岁另寻贤能之士，保我朝江山稳固。”
皇帝神色一怔，眼中流露出一丝惋惜，不禁感慨：“人终有一死，梁大人忠心耿耿，为朝廷立下了汗马功劳，如今病倒，朕痛心不已。既然如此，便不再勉强他了。”言罢，皇帝目光如隼，扫视着群臣，高声宣布：“今日，依我朝旧例，举行兵马大元帅选拔比试。比试共分三局：第一局文采笔试，考校诸位对治国安邦、军事谋略的见解；第二局骑马射箭，考验诸位的武艺骑射本领；第三局于沙盘推演，考察诸位的排兵布阵与随机应变之能。三局两胜者，可晋级决赛，最终胜出者，将荣膺兵马大元帅之职。众爱卿可举荐身边贤才，有志者亦可自荐。”
皇帝话音刚落，朝堂上瞬间响起此起彼伏的议论声，宛如一阵汹涌的浪潮。片刻后，群臣纷纷出列，举荐心中人选，一时间，朝堂上热闹非凡。待报名名单呈至御前，皇帝浏览一番，眼中闪过一丝欣慰：“好！报名者竟有百余人，可见我朝人才济济，后继有人，实乃社稷之幸。”说罢，皇帝起身，龙袍随风飘动，率领众人前往五朝门外。
柳大人趁众人忙碌之际，如同暗夜中的幽灵，不动声色地将林将军与叶华月列入报名名单。林将军久经沙场，在血雨腥风中摸爬滚打多年，练就了一身过硬本领，威名远扬，是战场上令人闻风丧胆的猛将；叶华月原本是个赶考落难的举子，身无分文，走投无路之下，欲投湖自尽，被柳大人救下。留在身边后，柳大人发现他不仅才华横溢，智谋过人，而且在武艺上也颇具天赋，便有心栽培。此次，在梁海涛与柳大人的精心策划下，林将军与叶花月顺利获得参赛资格。临行前，梁海涛紧紧握住林将军的手，目光如炬，语重心长地叮嘱：“吴冯为人奸诈多疑，必定会拉拢胜出者。你若拔得头筹，定要假意迎合，小心谨慎，获取他的信任，切不可露出丝毫破绽。”同时，为避免引起吴鸿怀疑，让叶花月与林将军装作素不相识，如同两条永不相交的平行线。
众人步入考场，文采笔试率先开始。皇帝当场拟定考题，旨在考察考生对当下局势的洞察与破局之策。林将军平日里熟读兵书，对兵法谋略烂熟于心，此刻犹如神助，挥笔如飞，将对边疆局势的分析、战略的规划，条理清晰地写在答卷上；叶花月则文思泉涌，妙笔生花，不仅深入剖析了当下的军事困境，还提出了一系列独到的改革建议，字里行间尽显经天纬地的见识，仿佛在描绘一幅宏伟的治国蓝图。
阅卷结束，林将军与叶华月凭借出众的答卷，如同两颗耀眼的星辰，顺利晋级。吴冯审阅两人文章时，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏，暗暗记下了这两个名字，在他心中，这两人或许将成为自己扩充势力的得力助手。
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