冰齐双走近两步：“你跟我说这些，是想让我答应你今天不走？”演凌说：“嗯。”冰齐双说：“你今天不走，明天呢？后天呢？”演凌没有立刻回答。
冰齐双把拿在手里的那只空碗放回灶台，然后走到墙边把那根木棍拿了起来。演凌看到了她的动作，但他没有站起来。冰齐双说：“你昨天说你去，今天说你不去。明天你会换一种说法，后天又会换一种。你什么时候才能真正想清楚你要干什么？”
演凌说：“我想清楚了。我今天不走，明天也不走。”冰齐双说：“那你什么时候走？”演凌说：“等我下一次想去的时候。”冰齐双没有回答，然后举起木棍，一棍打在他的肩膀上：“你每次都等着下一次想去，那你就永远都不会去。”
演凌没有挡，没有躲，肩膀被木棍击中后，他的身体偏了一下，又重新坐直了。他抬起头：“我不去，会怎样？”冰齐双说：“你不去，你就永远待在这里，什么都做不成。”演凌说：“我去了，也什么都做不成。”冰齐双看着他，木棍还握在手里，没有放下来：“你不想去，可以。但你不要跟我说你不想去是因为你累。你不去是因为你怕自己去了也赢不了。”她的声音不高，但每个字都很清楚，像一根正在被缓慢压入砖缝的旧钉。
演凌看着她，他的嘴唇动了一下，没有说出话来。他站起来，把外衣整理平整，把刀重新系好，转身向门口走去。冰齐双站在他身后：“你什么时候回来？”演凌没有回答，推开门，走进院子，走出院门。
湖州城北门外的官道上，演凌走了很远。他没有回头，也没有加快脚步。他的手指触碰到刀柄边缘，又放开了。他不知道自己这次走了之后还能不能回来，也不知道自己什么时候还会再回到那座宅院里。他只知道他已经说服不了她了。他既不想跑，也不想就此停下。他只是沿着那条他已经走过很多次的路，朝着南桂城的方向走去，在下一道缝隙能够让他穿过之前，他只能先走过去。天光在云层边缘缓慢地滑动，像一层正在被缓慢拉直的旧纸，正在等待下一根力的出现。他还没有走到那道缝隙的位置，但他知道那道缝隙还在，等着他穿过。
公元九年九月二日，傍晚，温春河下游，南桂城郊外。天光正在缓慢地变暗，灰白色的光已经不再均匀地铺在地面上了，开始从边缘向中心收缩，像一层正在被缓慢收拢的旧布，正在把最后一段尚未被覆盖的地面让出来。气温重新降回了零下四十一度，风不大，但那种冷是干的、稳定的，沿着河岸的地形缓慢地向前推移。
演凌沿着河岸走了很久。他没有刻意加快脚步，也没有停下来确认方向。那条路他已经走过很多次了，不需要抬头看也知道下一个转弯处会有一棵被风吹歪的柳树，以及河边那段已经被踩实多年的旧土路。他的注意力没有完全放在脚下，视线落在对岸那片已经开始变暗的枯柳丛上。河岸边缘的土层比前几天更软了，像是底下的冻土开始缓慢融化，表面被一层薄薄的泥水覆盖着，在暮色里泛着暗淡的光。
他踩到那块松动的河岸时，脚掌先感觉到的是土层向下陷落——不是平整的塌陷，是边缘先裂开，然后整块土带着他一起滑向河面。他试图把重心收回来，但脚底没有找到新的支点，他的身体已经跟着那层松动的土层滑了下去，靴子底踩进水面边缘的碎冰里，然后整个人没入了河中。水并不深，只到他的腰，但河底是松软的淤泥，他的靴子陷进去之后没能立刻拔出来。他在冰水里站稳，试图往前走两步回到岸上，感觉到自己的右腿被什么东西咬住了。
不是一条鱼，是一群鱼。温春食人鱼的反应比他想更快，像是它们在他落水的那一刻就已经感知到了水面的震动。第一条咬住他右腿外侧的棉裤，没有咬穿，但牙齿已经嵌进布料纤维里。第二条咬在他的靴子边缘，第三条咬在他的腰侧，隔着棉袄布料撕咬。他抬起手拍开水面上的几条鱼，用手拨开它们，但水里的数量比他拨开的更多，像是整段河段的鱼都在往他落水的方向聚集。
演凌在河水中挣扎着向岸边移动，每一步都踩在淤泥里，那些鱼跟着他一起往岸边游过来。他在岸边两次失手，第三次才抓住一丛干枯的柳树根，把自己从水里拽上了岸。他在岸边的泥地上趴了一会儿，才翻身坐起来。他的棉裤已经湿透了，裤腿被撕开好几道口子，棉絮从裂口里露出来，边缘沾着血迹。他没有去数被咬了多少次，只记得右腿外侧和小腿都有伤口，腰侧也有一处，隔着一层棉袄还能感觉到皮肉被撕开后的钝痛。
他坐在岸边没有站起来，只是用手把湿透的裤腿撩起来，低头看了一眼那道最长的伤口，没有去碰它，把裤腿重新放下。天光还在变暗。他坐在那里，侧过头，看到远处的城墙轮廓正在暮色中缓慢地浮现出来，边缘模糊，还没有被灯笼的光重新勾勒出来。他不知道自己是怎么又走到这里的。他只是沿着那条他已经走过很多次的路走了很久，没有刻意走偏，也没有确认方向，直到他的脚踩空了那道河岸。等到风重新把他的呼吸吹回正常深度，他才慢慢地站起来，沿着河岸往回走，没有进城。他没有走到城墙根下，也没有绕到那道缺口的位置。他只是在河岸拐弯处站了一会儿，看了一眼远处那道还没有点灯的城墙，然后沿着来路走回三里坡的方向。他不知道自己还会不会重新回到那座城的墙根下，但今晚他不会进城了。他走了很远，在温春河下游一处背风的坡面坐下来，靠着一段半塌的土坎，把湿透的靴子脱下来，倒出里面的碎冰和泥水。他坐了很久，背上那道被木棍打过的痕迹还在钝痛着，但他已经不去区分那是新的还是旧的了，只是等着那阵钝痛自己退下去。远处传来风吹过枯柳的声响，像是有什么东西正在那道空隙中通过，又像是那道空隙本身正在缓慢地调整自己的宽度和方向。那声音持续了很久，直到风完全停下来，才缓慢地消失在河岸与田野之间的交界处。
（未完待续，请等下一章）
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