公元九年七月四日午后，湖北区南桂城。天色灰白泛青，云层压得极低，像一块永远擦不干净的毛玻璃扣在城池上头。没有太阳，没有风，只有那种静止的、无处不在的冷。雪停了，但地上的积雪没怎么化，踩上去嘎吱嘎吱响。七月的南桂城本该蝉鸣满街，本该石板路烫脚，本该孩子们在河边嬉水。但今年什么都没有。只有雪，只有冰，只有那种让人骨头疼的冷。太医馆前厅里，九个人围坐在炭盆周围，喝着热茶，聊着天。他们已经习惯了这种冷，就像习惯了城外那个来回踱步的身影。
三公子运费业靠在椅背上，手里拿着一只烧鹅腿。烧鹅腿是早上从城东铺子买的，还是温的，油脂在皮下面微微泛光。他咬了一口，嚼着嚼着，含糊不清地说：“你们说，演凌今天会不会来？”
耀华兴捧着茶杯，瞥了他一眼：“你盼着他来？”
运费业咽下烧鹅：“不是盼，是猜。他已经好几天没露面了。”
公子田训翻着账册，头也不抬：“他一直在城外。”
红镜武从墙角探出头：“我伟大的先知预判，他今天一定会来！”
赵柳握着短刀，靠在门框上：“你那破先知，哪天不说这句话？”
红镜武讪讪地缩了回去。
林香窝在姐姐怀里，手里抱着一个暖壶。她的病好透了，但身体还是比从前弱一些，怕冷怕得厉害。她小声问：“姐姐，他为什么非要抓我们？”
寒春轻轻拍着她的背：“不知道。”
心氏坐在角落的阴影里，膝上放着魔方，手指搭在方块上，没有转。她闭着眼睛，但耳朵在动。她能听到城外很远的地方有一个人的脚步声，很轻，很慢，像踩在棉花上。不是巡逻的士兵，是一个人。他来了。
南桂城北门外的雪地里，刺客演凌站着，仰头看着城墙。他的五层棉衣已经湿透了，外面结了一层薄冰，走起来嘎吱嘎吱响。脸还肿着，额头上的伤口结了痂，但左眼还是有点睁不开。手背上的冻疮痒得厉害，他不挠，怕破了感染。他已经在城外待了好几天，不是不想进去，是进不去。城门关了，城墙加固了，缺口堵死了。他试过爬墙，摔了下来，又爬，又摔。他试过挖地道，冻土硬得像石头，挖不动。他试过等他们出来，他们不出来。
他站在雪地里，仰头看着灰蒙蒙的天空。他没有时间了。身上的干粮快吃完了，水壶里的水早就结了冰，手指冻得握不住刀，腿上的旧伤又开始疼。但他不能回去。回去就要面对夫人失望的眼神，面对四叔欲言又止的表情，面对验儿那句“爹，你抓到坏人了吗”。他抓不到。但这一次，他必须抓到。
演凌走到城门下面。城门紧闭，沙袋堆得半人高。他伸手拍了拍门板，“砰、砰、砰”，声音在寂静的雪地里传得很远。
城墙上，士兵探出头，看到是他，连忙去报信。不一会儿，运费业、耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜兄妹、赵柳、心氏都赶了过来。八个人趴在墙垛上，居高临下看着演凌。运费业嘴里还叼着烧鹅腿，看到演凌，把烧鹅腿拿下来，皱眉：“你又来了？”
演凌仰着头，声音沙哑：“我来了。”
公子田训问：“你想怎样？”
演凌说：“抓人。”
耀华兴叹了口气：“你每次都说抓人，哪次抓到了？”
演凌沉默了。他看着那些人，目光从一个人移到另一个人身上。他们在观察他，他也在观察他们。运费业手里拿着烧鹅腿，嘴角还有油光，他贪吃，反应慢，好抓。耀华兴站在运费业旁边，手里没有武器，她警觉，但不经吓。葡萄姐妹抱在一起，林香病刚好，体力差，好抓。公子田训靠在墙垛上，手里有账册没有武器，他聪明，但不会打架。红镜武蹲在墙角，红镜氏站在他旁边，兄妹俩不构成威胁。赵柳握着短刀，站在最前面，她有武功，不好惹。心氏坐在墙垛上，脚悬在外面，脚上绑着雪橇，她速度快，最难对付。
演凌收回目光，低下头。他必须选一个，选那个最容易得手的。
演凌从腰间拔出短刀，刀身在灰白的天光里闪着冷光。城墙上，赵柳下意识地握紧了刀柄。
演凌开口了，声音沙哑，但每个字都很清晰：“你们八个，我一个。我打不过你们。”
运费业说：“那你还来？”
演凌没有回答，他的目光落在红镜武身上。红镜武蹲在墙角，双手拢在袖子里，缩着脖子。演凌忽然朝他喊了一句：“你那个伟大的先知，有没有预判到今天你会摔跤？”
红镜武愣了一下，下意识地站起来：“我伟大的先知怎么可能——”
话没说完，脚下一滑，整个人摔在雪地上。“哎呦！”红镜氏连忙扶他，众人忍不住笑了。
演凌又看向葡萄姐妹：“林香，你脚踝上的伤好了吗？上次捕兽夹的印子还在不在？”
林香的脸白了，下意识地低头看自己的脚踝。寒春把妹妹护在身后，瞪了演凌一眼：“你闭嘴！”
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