公元九年一月二十八日下午，湖北区南桂城。
天空是那种灰白泛青的颜色，像一块被冻裂的瓷板，裂纹里透不出任何光。气温零下四十五摄氏度，湿度百分之八十九——这是入冬以来最冷、最湿的一天。空气中悬浮着细密的冰晶，不是雪，是水汽直接凝华成的针状冰，飘浮着，缓慢旋转，在灰白的天光下像无数颗微小的钻石。呼吸的时候，这些冰晶会钻进鼻孔，扎得生疼，然后在鼻腔里融化，变成冰水顺着喉咙往下流。睫毛上结着厚厚的白霜，眨眼的瞬间能听到细微的嘎吱声，像是有人在耳边捏碎薄冰。
南桂城的街道上几乎没有人。连狗都缩在屋里不肯出来，偶尔传来几声咳嗽，从紧闭的门窗后传出，闷闷的，像是从地底下冒出来的。城墙上的士兵换成了双岗，但没有人站在墙垛旁边——他们都缩在城楼里，靠着炭盆，裹着棉被，只露一双眼睛盯着外面。城门口堆着沙袋，只留一条窄缝供人进出，缝隙里塞着草帘，但还是有冷风灌进来，吹得门板嘎吱作响。
太医馆后院的凉亭早就不能待了，四面漏风，炭盆根本烧不热。九个人挤在前厅里，门窗用棉被堵死，炭盆烧了三个，但热气还是攒不住。湿冷像无数只无形的手，从地板缝里、从墙缝里、从门缝里伸进来，抓住人的脚踝、手腕、脖颈，把体温一点一点地抽走。
三公子运费业坐在炭盆旁边，裹着两床棉被，只露出一双眼睛。他的手上缠着绷带，冻疮已经结痂了，但痒得厉害，他不敢挠，只能把手缩在被子里，用力攥拳头。他的左臂伤口已经完全好了，但每到这种极寒天气，疤痕就会隐隐作痛。他面前放着一只烧鹅腿——已经凉透了，油脂凝固成白色的硬块，但他舍不得扔。他盯着烧鹅腿，像是在盯着什么珍贵的东西。
耀华兴坐在他旁边，裹着淡紫色棉袄，外面又套了一件羊皮坎肩，围着白兔毛围巾，双手捧着一个暖壶，里面是早上灌的热水，现在已经凉了，但她舍不得放下。她的鼻尖红红的，嘴唇发紫，睫毛上结着霜。
葡萄氏·寒春和妹妹林香挤在一起，两人裹着同一床棉被。林香的脚上还缠着绷带，冻疮已经好了大半，但走路还是有点疼。她缩在姐姐怀里，像一只冬眠的小动物。寒春轻轻拍着她的背，嘴里哼着不知名的调子。
公子田训坐在桌前，手里拿着那卷防御图。他的手指冻得僵硬，握不住笔，只能用指节压着纸边，防止被风吹跑。他的眼睛盯着地图，但注意力并不在上面。他在等，等一个人开口。
红镜武蹲在墙角，双手拢在袖子里，难得没有吹牛。他的脸上生了好几个冻疮，鼻子肿得像个小萝卜，但精神还好。红镜氏安静地坐在他旁边，手里叠着一块手帕——那块手帕叠了又拆，拆了又叠，已经重复了几十遍。她的手上也生了冻疮，但无痛症让她感觉不到痒，只是看着那些红肿的指节，有些陌生。
赵柳站在门口，背靠着门板，短刀放在膝上。她穿着黑色劲装，外面套着皮甲，脸上没有任何表情。她是唯一一个没有裹被子的人，但她的身体在微微发抖。背上那道被木锤砸出的伤已经好了大半，但每到这种天气，伤口就会隐隐作痛。
心氏坐在角落的阴影里，裹着一件褪色的蓝棉袄。她闭着眼睛，耳朵在动——她在听风的声音，听雪粒打在窗户上的声音，听远处城墙上士兵换岗的脚步声。她面前的地上，用树枝画着一些奇怪的符号。那是算术的算式，她在心阳的时候学过一点，但很久没用过了。
运费业盯着烧鹅腿看了半天，终于忍不住拿起来，咬了一口。肉冻得硬邦邦的，像嚼冰碴子，但他不在乎。他嚼了几下，咽下去，然后开口了。
“我还是觉得，我们能主动出击。”
耀华兴叹了口气：“三公子，你又来了。”
运费业把烧鹅腿放下，掀开被子一角，坐直身体，眼睛发亮：“你们听我说。上次我提的方案，你们说不行，我回去想了好几天，又想出一个新方案。”
林香从姐姐怀里探出头，警惕地看着他：“三公子，你要是再胡说，我还踢你。”
运费业连忙摆手：“不胡说，不胡说。这次是真的有道理。”
公子田训放下防御图，看着他：“说。”
运费业清了清嗓子：“我们以前总是被动防守，等着演凌来。但你们想过没有，他为什么每次都能摸到我们附近？因为他熟悉南桂城的地形，比我们还熟悉。他来过十几次，每一条街、每一条巷、每一个可以藏人的角落，他都摸透了。我们守，他攻。我们不知道他什么时候来，他知道我们每天都在哪儿。这不公平。”他顿了顿，“所以，我们要反其道而行之。我们不守了，我们主动去找他。不是去湖州城，是在南桂城里等他。”
耀华兴皱眉：“在南桂城里等他？那不还是守吗？”
运费业摇头：“不一样。以前我们是守在自己的地方，太医馆、凉亭、冰粉铺子。这些地方他都知道。我们要换地方，换到他想不到的地方。”
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