公元八年十月六日傍晚，记朝治下湖北区南桂城。
连续数月的酷热终于退去，取而代之的是初秋的微凉。气温二十三摄氏度，湿度百分之五十八，微风轻拂，带着城外田野里稻谷的清香。天空湛蓝如洗，飘着几朵白云，在夕阳的映照下染上一层淡淡的金红。这是入秋以来最舒服的一天——不冷不热，不干不湿，一切都恰到好处。
南桂城的街道上，行人络绎不绝。百姓们趁着凉爽，纷纷走出家门，享受这难得的惬意。商铺生意兴隆，伙计们卖力地吆喝着。孩童们在街角追逐嬉戏，欢笑声此起彼伏。老人们在树荫下下棋聊天，摇着蒲扇，脸上带着惬意的笑容。
太医馆后院的凉亭里，九个人又聚在了一起。自从上次从湖州城死里逃生回来，他们养成了一个习惯——每天傍晚聚在这里聊天，哪儿也不去。三公子运费业曾经发誓“再也不轻易出城”，这话虽然被大家笑话了好几天，但所有人都默默遵守着。
三公子运费业躺在竹椅上，翘着二郎腿，手里拿着一只英州烧鹅腿，啃得满嘴流油。他身上的伤已经好得差不多了，被温春食人鱼咬出的那些伤口早就结痂脱落，只剩下淡淡的疤痕。他的气色比前几天好多了，脸上又恢复了那种没心没肺的笑容。
耀华兴坐在他旁边，手里捧着一杯凉茶，看着天边渐渐暗下来的云彩，神情慵懒。她穿着一身淡绿色的秋衫，衬得整个人清新如柳。葡萄氏-寒春和妹妹林香坐在一起，寒春在给林香编辫子，林香则百无聊赖地看着天空。两人都穿着轻薄的白衣，像两朵并蒂的莲花。
公子田训坐在石桌前，手里拿着一本书，但目光却飘向远方，显然心不在焉。他穿着一身月白色的长袍，衣袂在微风中轻轻飘动。红镜武盘腿坐在石桌上，摆出“先知”姿态，嘴里念念有词。他赤着上身，露出有些发福的肚腩，看起来颇为滑稽。红镜氏安静地坐在哥哥身旁，无痛症让她对温度变化毫无感觉，只是静静地看着亭外的花草。
赵柳靠在凉亭的柱子上，手里把玩着短刀，刀身在夕阳下闪着寒光。她穿着一身劲装，英气逼人。心氏坐在凉亭另一侧的栏杆上，背靠柱子，闭着眼睛，似睡非睡。她今天穿着一身淡蓝色的秋衫，衬得整个人清冷如冰。
“今天真舒服啊。”运费业啃完最后一口烧鹅，满足地舔了舔手指，“要是每天都这样就好了。”
耀华兴笑道：“你呀，就知道吃。天气凉快了，就知道舒服。前几个月热的时候，你可是骂了一整天。”
运费业讪讪道：“那不是热嘛……热了当然要骂……”
葡萄氏-林香忽然说：“你们有没有觉得，最近太安静了？”
众人看向她。
林香继续说：“刺客演凌好久没来了。上次他抓走寒春姐和我，被我们逃出来之后，就没再出现过。”
公子田训放下书，缓缓道：“他不会放弃的。那个人，执着得可怕。”
红镜武挺起胸膛：“我伟大的先知预判，他一定会再来！”
赵柳翻了个白眼：“你那破先知，每次都这么说。”
红镜武讪讪闭嘴。
运费业打了个哈欠：“管他来不来，反正我们九个人在一起，他一个人能怎么样？”
众人点头，继续聊天。没有人注意到，凉亭外的阴影中，一个人影正悄悄靠近。
刺客演凌趴在太医馆后院的墙头上，浑身是汗，绷带湿透了，伤口又开始发痒发痛。但他一动不动，像一块石头。他已经在这里蹲了整整两天，观察着那些人的每一个动作，每一个习惯，每一个弱点。
他知道他们每天傍晚会在这里聊天。他知道三公子运费业会躺在竹椅上啃烧鹅，知道耀华兴会喝凉茶，知道葡萄姐妹会编辫子，知道公子田训会看书，知道红镜武会吹牛，知道赵柳会把玩短刀，知道心氏会闭目养神。他知道他们所有人的位置、习惯、甚至呼吸的节奏。
他从怀里摸出一个纸包，里面是他花了半个月时间配制的安眠药。药粉很细，无色无味，混在茶水里根本喝不出来。他花了一百文钱从黑市买的，据说能让人昏睡十二个时辰。他小心翼翼地把纸包打开，倒进一支细竹管里。然后他瞄准凉亭里那壶凉茶，轻轻一吹。
药粉像一阵轻烟，飘进茶壶里，无声无息，无人察觉。
演凌趴在墙头上，等着。时间一分一秒过去。他看到耀华兴端起茶杯，喝了一口。他看到葡萄氏-寒春也倒了一杯，递给妹妹林香。他看到公子田训放下书，接过红镜武递来的茶。他看到运费业啃完烧鹅，口渴了，也倒了一大碗，咕咚咕咚喝下去。
他看到心氏没有喝。她从不喝别人倒的茶。但他的目标不是心氏。只要其他人倒了，心氏一个人也拦不住他。
果然，不到一刻钟，耀华兴开始揉眼睛。“我怎么……好困……”她话没说完，头一歪，靠在椅背上睡着了。葡萄氏-寒春也趴在桌上，林香靠在姐姐身上，闭着眼睛。公子田训想要站起来，但腿发软，又坐了回去。红镜武的“先知”姿态僵住了，脑袋一歪，打起呼噜。红镜氏面无表情，但眼睛也闭上了。赵柳握着短刀的手松开了，刀掉在地上，发出清脆的响声。三公子运费业躺在竹椅上，嘴里还含着一块烧鹅肉，就睡了过去。
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