公元八年五月二日清晨，记朝治下湖北区南桂城。
春日的阳光准时越过东边城墙，洒在这座历经磨难却依然屹立的城池上。气温升至十六摄氏度，湿度百分之四十六，微风轻拂，带着城外田野里油菜花的淡淡芬芳。从气象上说，这是一个再普通不过的春日清晨。但从气氛上说，南桂城已经变成了一座堡垒。
街道上空无一人。所有商铺门窗紧闭，有些还用木板加固。百姓们已经习惯了这种生活——天亮后先观察天空，确认没有鸟群才敢出门办事，而且必须时刻保持警惕，一旦听到号角声，必须在十秒内冲进最近的屋子。
城墙上，士兵们三步一岗，五步一哨。了望塔上增设了双岗，两名哨兵一刻不停地用望远镜扫视着北方天际。自从第七次空袭之后，林太阳又加强了城防——不仅防天上的鸟，还要防地上的刺客。
城门口，盘查更加严格。每个进城的百姓都要出示路引，接受搜身，回答几个问题。稍有可疑，就会被带到一旁详细审问。守门士兵个个神情严肃，手握刀柄，随时准备应对突发情况。
太医馆内，九个人刚刚起床。三公子运费业伸着懒腰，打着哈欠，嘴里还嘟囔着：“今天天气不错，那些鸟应该不会来吧……”
耀华兴瞪了他一眼：“别乌鸦嘴。上次你说天气不错，结果来了第六次空袭。”
运费业讪讪地闭上嘴。
公子田训站在窗前，望着外面的天空，眉头微皱：“今天确实太安静了。那些鸟已经连续来了七天，今天会不会是第八次？”
红镜武盘腿坐在床上，闭着眼睛念念有词：“我伟大的先知正在接收天机……今天……今天……”
众人看着他，等他继续。
红镜武睁开眼睛，一本正经地说：“今天有血光之灾！”
赵柳翻了个白眼：“你那破先知，天天有血光之灾。”
红镜武急了：“这次是真的！我感应到了！”
众人懒得理他。
心氏靠在墙边，没有说话。她的目光透过窗户，看向城门的方向。
她总觉得，今天会有什么事发生。
南桂城外三里坡，那片茂密的树林中，刺客演凌靠在一棵大树下，浑身缠满绷带，脸色惨白如纸。
三天前，他第三次被温春食人鱼咬伤，差点死在河里。好不容易爬上岸，他在这片树林里躲了两天两夜，靠吃野果和喝露水勉强活了下来。伤口还在疼，有些已经开始化脓，身体虚弱得连站都站不稳。
但他不能倒下。
夫人还在湖州城等他。如果他就这么空手回去，夫人会用那根粗大的木棍打死他。不，不是打死，是折磨死。
他必须再试一次。
最后一次。
他咬着牙，扶着树干慢慢站起来。眼前一阵发黑，他等了几息，等那股晕眩过去，然后一步一步向南桂城挪去。
每走一步，伤口就撕裂般地疼。每喘一口气，肺部就像火烧一样。他的双腿在发抖，手臂在发抖，全身都在发抖。
但他没有停。
穿过树林，越过小溪，爬上一道缓坡，终于看到了那座城池。
南桂城。
城墙高耸，城门紧闭。城墙上，士兵们来回巡逻，刀剑在阳光下闪着寒光。城门处，几个百姓正在接受盘查，守卫们检查得非常仔细。
演凌躲在一块大石头后面，仔细观察着。
城防比上次他来时更严了。城墙上至少增加了两倍的兵力，城门处盘查的时间也更长了。想混进去，几乎不可能。
但他有办法。
他注意到，每隔一段时间，会有几辆运货的马车从城外进来。那些马车装满了货物，守卫只是随便看一眼就放行。如果他能混进一辆马车……
他耐心等待着。
半个时辰后，一辆装满干草的马车从官道缓缓驶来。车夫是个老头，满脸皱纹，赶着马车慢悠悠地向城门走去。
演凌悄悄靠近马车，趁车夫不注意，一翻身钻进了干草堆里。
干草扎得他浑身疼，但他咬牙忍着。
马车继续向前，来到城门口。
“站住！”守卫喝道，“车上装的什么？”
车夫赔笑道：“军爷，是干草，给城里的马厩送的。”
守卫上前，用长矛在干草堆里扎了几下。演凌屏住呼吸，一动不动。矛尖从他身边擦过，差点扎中他的腿。
“行了，进去吧。”
马车缓缓驶入城门。
演凌心中狂喜。进城了！他终于进城了！
但就在这时，一个守卫忽然说：“等等。”
马车停下。
那个守卫绕到车后，盯着干草堆看了几眼，忽然说：“这干草怎么在动？”
演凌心中一紧。
另一个守卫立刻举起长矛，对准干草堆：“出来！”
演凌知道藏不住了。他猛地从干草堆里跃出，一脚踢开最近的守卫，转身就向城里跑。
“有刺客！抓住他！”守卫们大喊。
城门口的警报声立刻响起。
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