腊月初六，雪后初霁。侯府后厨的柴房里，厨子王五缩在墙角，望着眼前泛着冷光的匕首，喉结滚动不止。绿萝握着匕首的手稳如磐石，身后的小厮则举着灯笼，将王五惨白的脸照得发青。
"王师傅，"姜婉坐在木凳上，指尖轻叩着桌上的借据，"你儿子在米铺贪墨的三十两银子，我已命人补上。但你若不说实话，这借据..."她顿了顿，"就会送到官府。"
王五扑通跪地，额头磕在结着冰碴的青砖上："姑娘饶命！是姜柔姑娘让小的这么做的！她说只要在您膳食里加乌头粉，就替小的儿子谋个差事！"
"具体怎么操作？"绿萝厉声追问，匕首尖儿抵住他咽喉。
"每、每日清晨，她会让丫鬟送来纸包，小的磨成粉混进汤里..."王五浑身发抖，"昨儿还说，等您身子垮了，就把罪名推给李氏夫人..."
姜婉皱眉，取出姜柔的密信："这字条上的字迹，可是她亲笔？"
王五瞥了眼字条，拼命点头："是！上个月小的在偏厅见过她写字，一模一样！"
绿萝收起匕首，递给姜婉块帕子："姑娘，证据确凿，该如何处置？"
姜婉望着窗外的冰棱，想起姜柔昨日在佛堂哭肿的双眼。她轻叹一声，将借据扔进炭盆："你先回去，明日照常当差，就当什么都没发生过。"
"姑娘！"绿萝惊呼，"这等恶人..."
"我自有打算。"姜婉起身拍了拍裙角，"去把姜柔叫来，就说我在暖阁等她。"
暖阁内，红泥小火炉将四周烘得暖意融融。姜柔进来时裹着狐裘，发间金步摇却少了颗东珠，显得有些狼狈。她捏着帕子的手微微发抖，却仍强作镇定："姐姐找我何事？"
"尝尝这个。"姜婉推过去一碗莲子百合粥，"我让厨房新熬的。"
姜柔盯着碗里的粥，忽然想起王五的叮嘱："若姜婉让你吃东西，千万小心。"她勉强笑道："姐姐先喝。"
"怕我下毒？"姜婉轻笑，舀起一勺喝下，"放心，我若想害你，早就在昨日揭发了。"
姜柔脸色微变，低头盯着粥碗。姜婉趁机观察她的神情，只见她眼底闪过一丝慌乱，却又很快被怨毒取代。
"姜柔，"姜婉忽然握住她的手，"你我本是亲姐妹，为何非要走到这一步？"
"亲姐妹？"姜柔猛地抽回手，"你风光无限，我却像个影子！父亲临终前只喊着你的名字，陆世子眼里也只有你..."
"所以你就下毒？"姜婉叹气，"你可知乌头毒发时的滋味？腹痛如绞，冷汗浸透中衣，连呼吸都像吞了碎玻璃。"
姜柔别过脸去，却听见姜婉继续道："但我不怪你。母亲被禁足，旁支被逐，你心里慌，我懂。"她顿了顿，"可你不该用这种下作手段。"
"那我该如何？"姜柔忽然尖叫，"像你一样装贤淑？像柳诗瑶一样放弃执念？"
"执念？"姜婉挑眉，"你执念的究竟是权势，还是陆景渊？"
姜柔猛地抬头，眼中闪过惊恐。姜婉取出柳诗瑶的婚书："柳姑娘昨日告诉我，你曾向她请教绣香囊的针法，还说'景渊哥哥一定会喜欢'。"
姜柔脸色煞白，忽然哭倒在椅上："我知道他不喜欢我，可我就是不甘心！凭什么你什么都有？"
姜婉望着她颤抖的肩膀，忽然想起幼时两人一起堆雪人的场景。她轻声道："明日是我大喜之日，你可愿来观礼？"
"我还有脸去吗？"姜柔苦笑。
"为何没有？"姜婉替她擦去眼泪，"只要你真心悔过，侯府永远有你的容身之处。"她顿了顿，"但下毒之事，必须给族老会一个交代。"
姜柔抬头，眼中闪过一丝希望："你...不告官？"
"告官不过是一时之快，"姜婉望向窗外的红梅，"我要你亲眼看看，什么才是真正的底气。"
是夜，姜婉坐在梳妆台前，绿萝捧着嫁衣进来，忽然低声道："姑娘，陆世子派人送了这个。"
锦盒里是支金步摇，簪头缀着姜柔丢失的那颗东珠。姜婉轻笑，将步摇插进发间："替我谢谢世子，就说...明日记得多带些护卫。"
绿萝一愣，随即明白："姑娘是怕姜柔..."
"不怕一万，就怕万一。"姜婉摸了摸腕间的鸳鸯玉镯，"但我更希望，她能放下执念，给自己一条活路。"
侯府外，王五蹲在墙角抽着旱烟，想起姜婉烧掉的借据，忽然叹了口气。他摸出姜柔给的碎银，却发现每锭银子上都刻着"侯府查账"四个字。他猛地起身，将银子扔进护城河，喃喃自语："姜姑娘仁至义尽，是我鬼迷心窍啊..."
姜柔的屋子里，丫鬟正在收拾行囊，忽然听见主子轻声道："把那支绣着'景渊'的帕子也烧了吧。"丫鬟回头，看见姜柔正对着镜子摘金步摇，眼中已没有了昨日的怨毒。
"姑娘，明日真的去观礼？"丫鬟小心翼翼地问。
"去。"姜柔望着窗外的红灯笼，"我要看看，姐姐说的'真心'，究竟是什么模样。"
姜婉吹灭烛火时，听见远处传来打更声。她摸着枕下的乌头粉，忽然轻笑——有些黑暗注定要被照亮，有些执念注定要被放下。而她与姜柔的未来，或许就像这雪后的天空，虽然清冷，却终将放晴。
雪又下了起来，姜婉闭上眼睛，任由月光洒在脸上。她知道，明日的喜服庄里，陆景渊会穿着大红喜服等她，而姜柔，也会在人群中见证她的幸福。深宅里的故事还在继续，但她相信，真心总能战胜权谋，善良总能化解怨恨。
黎明时分，姜婉起身打开窗，看见侯府的红梅开得正艳。她摸了摸发间的金步摇，轻声呢喃："父亲，您看到了吗？婉丫头终于要嫁了，嫁的是个值得托付的人。"
远处，陆景渊的迎亲队伍已经出发，马蹄声踏碎了雪地的寂静。而姜婉知道，属于她的幸福，才刚刚开始。
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