兵部尚书跪伏在地，额头抵着冰凉的金砖，冷汗浸透了官袍：“太后明鉴……雁门关守军亲眼所见，夏淮安麾下那支‘步枪营’，确实以火器之利击退北狄。北狄左贤王拓跋烈当场签下盟约，承诺永不犯境……”
“住口！”太后厉声打断，声音尖利如刀，“夏淮安若真有此等神兵利器，为何不献于朝廷？他私藏军械，结交外敌，其心可诛！”
皇帝缓缓抬头，眼中闪过一丝阴鸷：“母后，夏淮安如今在民间声望如日中天。百姓皆言，若非夏节度使，北狄早已屠尽燕州。若此时动他……恐伤民心！”
“民心？”太后猛地转身，凤钗上的珠翠剧烈晃动，她冷笑一声，声音如毒蛇吐信：“民心丢了，还能用恩威并施的手段拿回来。可皇权丢了……就彻底完了！”
皇帝瞳孔一缩。
太后逼近一步，她的声音陡然压低，却字字如刀：“今日夏淮安能退北狄，明日他就能率军入京！到那时，你我母子，连跪着死的资格都没有！必须拿下夏淮安，这是大乾皇族，最后的机会！”
翌日，朝堂之上。
太监尖细的嗓音在殿内回荡：“奉天承运皇帝，诏曰：原巴州节度使夏淮安，本已革职查办，却拒回京受审，仍领兵私通北狄，擅签盟约，僭越朝廷权柄；更私造火器，蓄养精兵，图谋不轨！着即刻押解进京，交三司会审！钦此——”
满朝哗然。
兵部侍郎赵岩猛地出列，须发皆张：“陛下！夏淮安退敌有功，朝廷岂能鸟尽弓藏？此诏一出，天下寒心！”
御史陈明远也跪地叩首：“陛下三思！巴州新政使百姓丰衣足食，若处置夏淮安，恐激起民变……”
“放肆！”皇帝一掌拍在龙案上，震得笔架倾倒，“朕乃天子，代天牧民！夏淮安收买人心、架空朝廷，此乃谋逆大罪！尔等为他求情，莫非是同党？！”
殿内死寂。
太后从帘后缓步走出，凤眸扫过众臣：“传哀家懿旨——命各亲王、各州府兵出兵阻截各路华夏大军，令其不得与反贼夏淮安汇合，凡抗旨者……”她唇角勾起一抹冷笑，“格杀勿论！”
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