五人带着获救的孩子们离开万尸窟时，夕阳的余晖正将天际染成一片金红。李江望着孩子们苍白却已恢复些许神采的脸庞，心中那根紧绷的弦稍稍松动，却仍不敢有丝毫懈怠。幽影盟盟主尚未现身，那股笼罩在修仙界上空的阴霾，远未散去。
蓝毛灵鼠蹲在沐瑶肩头，左爪黑痕不时闪烁，似乎在梳理着万尸窟一行的零碎感知。
它凑到沐瑶耳边吱吱叫了两声，沐瑶会意，轻声对李江道：“灵鼠说，离开万尸窟时，它感知到西北方向有一股微弱却诡异的灵力波动，与幽影盟的黑暗术法气息有些相似，但更加隐蔽。”
李江闻言，星力悄然探出，却未捕捉到异常。
“能让灵鼠特意提及，想必不简单。”
“我们先将孩子们送回青风岭安置，再顺道去那方向探查一番。”
他眉头微蹙。
“此举妥当。”
“孩子们受创甚重，需尽快用清灵玉露调养，且青风岭有护山大阵，暂可安心。”
风清扬抚须点头。
“管它什么妖魔鬼怪，敢挡道就一斧子劈了！”
“正好让老子活动活动筋骨。”
炎烈扛着巨斧，瓮声瓮气地接话。
一行人行进速度不慢，孩子们被安置在由灵渊珠碧光凝聚的简易结界中，隔绝了外界的阴煞之气。沐瑶不时注入柔和灵力，安抚着他们惊惧的心神。入夜前，众人终于抵达青风岭山脚。
将孩子们托付给早已等候在此的青风岭修士，又留下足够的丹药和防护法器，五人稍作休整，便转向西北方向。
越往前走，空气中那股若有似无的诡异气息便越发清晰——并非尸气那般浓烈，却如附骨之疽，带着一种阴冷的黏腻感，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。
“前面该是落霞镇了。”
“此镇虽不大，却是方圆百里内唯一的灵修聚居地，镇上多以采集灵草、炼制低阶法器为生，向来平和，怎会有这般气息？”
风清扬望着前方隐约可见的灯火。
李江停下脚步，化婴境中期巅峰的星力如细密的网般铺开，仔细探查着镇子的动静。
“镇内灵力流动紊乱，且……”
“感受不到多少活人的气息，太过安静了。”
片刻后，他沉声道。
“灵渊珠能净化阴煞，却对这种气息作用甚微，像是……”
“被扭曲的生命精气。”
沐瑶灵渊珠碧光微闪，低声道。
蓝毛灵鼠左爪指向镇口那棵老槐树，吱吱叫了两声，语气带着警惕。
众人望去，只见老槐树枝干虬结，叶片却反常地泛着暗紫色，树影在月光下拉得扭曲，仿佛一头蛰伏的怪兽。
“先进去看看。”
“保持戒备，尽量不要触动镇内的东西。”
李江做出决定，链剑在掌心蓄势待发。
五人悄然潜入落霞镇。镇口的牌坊上刻着的“落霞镇”三字已被熏得发黑，边缘处凝结着一层薄薄的黑霜。
街道上空无一人，两旁店铺门窗紧闭，有些门板上还残留着抓挠的痕迹，木屑散落一地。
“按理说这个时辰，镇上该有修士摆摊交易才对。”
“连巡逻的护镇队员都不见踪影，事出反常。”
风清扬眉头皱得更紧。
炎烈一脚踹开旁边一家杂货铺的门，屋内货架东倒西歪，散落着些低阶符箓和破损的法器，却空无一人。
“这是……”
“被什么东西咬过？”
他拿起一张泛黄的符纸，只见上面的灵力早已消散，纸缘竟呈现出被啃噬过的锯齿状。
“是被注入了阴邪之力的妖兽所为，但这咬痕……”
“更像是人。”
李江接过符纸，指尖星力微吐，符纸瞬间化作飞灰，只留下一丝极淡的腥气。
话音刚落，街道尽头突然传来一阵拖沓的脚步声，伴随着若有若无的低吟。
众人迅速隐匿在暗处，只见一个穿着粗布麻衣的中年修士摇摇晃晃地走来，他双眼浑浊，嘴角挂着涎水，皮肤呈现出一种不正常的青灰色，双手指甲泛着黑紫，正无意识地抓挠着路边的墙壁，留下五道深深的划痕。
“是张铁匠。”
“他在镇上开了家铁器铺，修为虽只有筑基中期，却为人爽朗，怎会变成这般模样？”
风清扬认出了此人。
那中年修士似乎察觉到什么，猛地转头，双眼瞬间变得赤红，喉咙里发出嗬嗬的怪响，朝着众人藏身之处扑来。
他的速度竟比寻常筑基后期修士还要快，且行动间毫无章法，带着一股疯狂的毁灭欲。
“小心！”李江链剑出鞘，金红色星力缠绕其上，却并未下杀手，只是以剑脊重重拍在张铁匠后颈。
张铁匠闷哼一声，踉跄着倒地，身体却仍在抽搐，口中不断溢出黑色的涎水。
沐瑶上前，灵渊珠碧光落在他身上，只见那青灰色以肉眼可见的速度褪去些许，他浑浊的眼神也短暂地清明了一瞬。
“水……救……”张铁匠艰难地吐出几个字，便再次陷入昏迷，身上的青灰色又重新蔓延开来。
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