颜洛汐将魂引石片贴身收好，指尖在暗袋边缘顿了顿，随即抬手示意队伍继续前进。她脚步放轻，抱着小灵的手臂微微收紧，目光扫过前方岔道。岩壁上的赤纹已不再流动，但残留的符光仍时不时闪动一下，像是某种未死透的呼吸。
“往东南。”她低声说，声音压得极稳，“小灵刚才指的方向。”
执灯使点头，掌心浮起一层薄薄的灵气，顺着地面缓缓推进。护卫一言不发，握紧骨刺走在最后，肩头还挂着刚才躲避短箭时划破的布条。四人呈三角阵型缓步前行，每一步都踩在已探明的安全区域上。
地脉火种的埋藏位置本就难定，系统又无法启用扫描，只能靠执灯使以灵力感知地底热流，再由小灵辅助确认。可孩子自刚才预警后便一直昏沉，额头滚烫，呼吸浅而急。颜洛汐低头看他，发现他睫毛微微颤动，像是在梦里也在挣扎。
“再撑一会儿。”她贴着他耳边说了一句，不是安慰，是提醒，“我们快到了。”
通道逐渐向下倾斜，空气变得潮湿闷热。几处岩缝中渗出微弱红光，像是地下有东西在缓慢燃烧。执灯使停下脚步，蹲下身将手掌贴在地面。
“这里有动静。”他抬头，“热流集中在左侧三丈内，但波动不规律，像是被什么东西压制着。”
颜洛汐放下小灵，让他靠坐在一块凸起的石台上，自己则俯身查看地面。裂缝深处隐约可见暗红色的光点，一闪即逝。她伸手探入袖中，取出一段银丝——这是早前从破损机关上拆下的导灵线，虽不能直接定位火种，但能短暂引导能量流向。
她将银丝一端插入裂缝，另一端缠绕在指尖。片刻后，丝线微微发烫，末端竟泛起一丝极淡的金光。
“有反应。”她眸色一沉，“火种没毁，只是被封住了。”
话音未落，小灵突然抽了一口气，整个人向前倾倒。颜洛汐迅速扶住他，触到他后颈一片湿冷。孩子睁着眼，瞳孔却涣散了一瞬，嘴唇哆嗦着吐出几个字：“……在下面……有人在挖……”
她心头一紧。不是敌人在外部挑衅那么简单，他们正在动手干扰火种本身。
“加快速度。”她站起身，语气不容置疑，“执灯使，用灵气震松表层岩石；护卫，清掉碎石堆；我来开裂口。”
三人立刻行动。执灯使双手按地，灵力如波纹般扩散，岩层发出低沉的震响。几块松动的石板轰然塌陷，露出下方一道狭窄的竖井。热气扑面而来，带着焦灼的土腥味。
颜洛汐正要俯身查看，忽然听见远处传来一声冷笑。
那声音不高，却清晰穿透整个空间，像是从四面八方同时响起。
“你们还在找？”一道身影缓缓浮现于阵法边缘的光幕之上，身穿黑袍，面容模糊，唯有手中卷轴泛着暗红光泽，“地脉火种早在三天前就被熔成灰烬，你们现在挖的，不过是具空壳罢了。”
颜洛汐没有回头，也没有回应。她盯着那道光幕，手指不动声色地搭在系统缓存槽边缘。能量条依旧黯淡，距离自动激活还有漫长等待。
“何必白费力气？”那人继续道，“困在这里，等阵法彻底闭合，你们连骨头都会化成尘。不如早点认命，少受些苦。”
护卫猛地抬头，眼中怒火翻涌。执灯使掌心灵力骤凝，几乎要出手。
小灵却在这时抬起手，轻轻拉了拉颜洛汐的衣角。
她低头，看见孩子嘴唇发白，可眼神却异常清明。他用尽力气抬起手指，再次指向竖井深处，声音微弱却坚定：“……它在跳……像心跳……没死……”
颜洛汐呼吸一顿。
她缓缓站直身体，转向光幕中的黑袍人，声音平静得近乎冷酷：“你说它死了。”
对方似乎一愣。
“可你骗不过一个快撑不住的孩子。”她往前一步，影子投在地面残存的符纹上，“他能感觉到它的脉动。而你——连这点感知都没有。”
黑袍人沉默片刻，忽然笑了：“天真。凭一个病弱孩童的话，也敢断言生死？”
“我不是凭他的话。”颜洛汐抬起手，将那段仍带余温的银丝举到空中，“我是凭这根线的反馈。它感应到了活的能量源，持续、稳定、有节律。若真如你所说已成灰烬，它不会发热，更不会泛金光。”
她顿了顿，目光如刀：“你不是来报信的。你是来试探的。你想知道我们有没有放弃希望。”
黑袍人笑容僵住。
“可惜。”她收回手，将银丝缠回手腕，“你选错了时机。”
说完，她不再看那光幕一眼，转身蹲下，伸手探向竖井边缘。执灯使立刻上前协助，两人合力撬开一块厚重石盖。下方幽深不见底，热浪翻滚，隐约可见一团暗红光芒在深处缓缓起伏，如同沉睡的心脏。
“找到了。”执灯使低声道。
“还没完。”颜洛汐盯着那团光，“封印还在，贸然接触会触发反噬。”
护卫喘着气靠过来：“怎么破？”
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