张献忠庐州大败后进山休整了一个多月后又跑了出来，汇合刘国能和九条龙继续转战南直隶，同样也来到了安庆府准备进攻桐城，没想到这里有个十七岁的知县杨尔铭率全城百姓坚守，桐城是大县有十几万人口，杨尔铭动员了上万百姓坚守。
张献忠在庐州损失了几百精锐老本兵后也不敢再乱用家底了，刘国能和九条龙自然也不会消耗自己家底攻城，靠着数万流民进攻了十几次都被杨尔铭击退，甚至这个小知县晚上还亲自率人出来夜袭，搞得义军烦不胜烦，只得撤离了桐城。
随后三人一起转战湖广麻城一带虽然小有斩获，击溃了部分地方乡兵，但很快卢象升的总理行辕已移驻武昌没给他们太多的发挥时间，河南方向归卢象升指挥的官军也在不断开来，他试图西进威胁襄阳的想法也无法实施了。
罗汝才在信阳一带活动，同样举步维艰。左良玉像块牛皮糖一样死死黏着他，洪承畴派出的偏师也不断压缩他的活动空间。昔日富庶的河南南部，经过数年的交战，官军义军不断过境，同时天灾不断的影响下，也很难打到更多的粮食了。
“曹帅，粮快没了，弟兄们一天只能喝一顿稀的，左良玉的人马又逼上来了，打还是走？”杨承祖焦急地问。
罗汝才精明的脸上难得出现了疲惫和犹豫，他环顾四周，一个个曾经桀骜不驯的军官，如今都像霜打的茄子。
“走？往哪儿走？”罗汝才说道：“南边是卢象升守着的湖广，东边是洪承畴和左良玉，北边是淮河……看来，只剩下一条路了，那就是进入桐柏山去南阳地区，蹲一阵子。”
旁边的杨承祖说道：“可是要去陕西找刘盟主？”
“陕西穷，老子呆不惯现在回去属于赶晚集了，你信不信大部分掌盘都有这想法，跑去陕西找刘处直，然后再把官军引入陕西和咱们现在有啥区别，沉住气先去桐柏山里待一阵子，等情况明了了再出来，到时候河南湖广就任我们行走了，让刘盟主带着这帮傻子和洪承畴硬碰硬去吧。”
求生的本能，以及对官军强大压力的恐惧，最终压过了对陕西贫困吃不上饭担忧，大部分义军开始向河南西部跑去。
张一川、张大受收拾队伍避开官军大道，昼伏夜出，向卢氏县方向前进。
马守应在贺一龙伤情稍稳后，也决定西行，他们汇合了另外几股被打散的小股义军，队伍稍稍扩大，沿着黄河以南，小心翼翼地向渑池、陕州方向移动。
张献忠和刘国能两人也开始有计划地交替掩护，摆脱与当面官军的接触，向豫西山区转移。
他们并不知道先走的刘处直在陕西战绩如何，甚至彼此之间也缺乏有效的沟通，但是实在没办法了，只能赌陕西没多少官军，刘处直在那边混的好可以拉他们一把。
官军自然不会坐视流寇向西跑的趋势，但洪、卢二人的处境和考量截然不同。
武昌，五省总理行辕。
卢象升看着最新塘报对麾下诸将说道：“流贼屡败，心胆已寒，今纷向豫西流窜，其意必在返陕，陕乃贼之巢穴，若令其与克贼闯贼等合流，凭借地利，恐又成滋蔓之势，届时剿灭更为不易。”
总兵祖宽傲然道：“部院大人勿忧，末将愿率关宁军西进，定将这群土鸡瓦狗碾碎在崤函古道之间！”
卢象升却摇了摇头，目光扫过地图上的整个中原战场：“祖镇勇猛可嘉，然我军首要之责在屏障江南，稳固中原。”
“流寇势虽挫，但其众仍多，若我军主力悉数西追，则河南、湖广兵力空虚，恐献贼、曹贼等又不会回去了，然后重新扰乱各地荼毒生灵，或者再次往湖广等地流窜，湖广有承天祖陵，万万不可再被流寇惊扰了。”
他手指重点敲了敲地图上南阳、襄阳一带：“当务之急，是保证豫南、湖广的安全，清理残寇，确保漕运安危和陵寝无虞。”
“至于西窜之贼……”他略一沉吟，“洪督师乃三边总督，陕西是其辖地，必有周全布置，我等需加紧剿灭境内之贼，并严防其回流即可。”
卢象升的思路很清晰他的核心责任区是中原和江淮，首要任务是确保南方富庶之地的安全，防止流寇再度威胁南直隶，西面的问题，他相信洪督师能解决这个大麻烦。
与此同时，开封府禹州，五省总督行辕。
气氛则和卢象升那边截然不同，洪承畴面色铁青，将一份军报狠狠摔在案上，一向讲究听陛下的话，同官员搞好关系的洪承畴正在大骂陕西巡抚李乔。
“废物！李乔他妈的是废物吗！克贼区区一两万人，竟能如入无人之境，窜入陕境！若让后续贼众再涌入，惊扰了西安的秦藩，或是坏了哪位亲王的陵寝，你我众人，有几个脑袋够陛下砍的？”
帐下诸将，包括曹变蛟、贺人龙等悍将，皆屏息垂首，不敢言语，陕西才是洪督师的根本，绝不容有乱子。
洪承畴强压怒火，走到地图前，手指猛地点在潼关和武关的位置：“绝不能让豫湖之贼再入陕！必须将他们拦截、歼灭在河南！”
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