楚凌云发现小崽子最近有点不对劲。
往常它每隔三五天就会叼着猎物回来显摆，有时候是山鹿，有时候是野猪，最夸张的一次拖了条三米长的蟒蛇——虽然那蛇是被它吓死的，身上连个牙印都没有。
可这都过去十天了，林子深处静悄悄的。
"会不会出事了？"楚凌云蹲在溪边，心不在焉地搓着衣服。
幽璃儿说过星兽幼崽在成长期会遭遇"蜕皮劫"，要是熬不过去...
"哗啦！"
水花突然溅了他一身。
楚凌云抬头，看见小崽子正趴在溪对岸的岩石上，有气无力地甩着尾巴。
"你小子！"楚凌云鞋都顾不上脱就蹚水过去，"这些天跑哪..."话说到一半噎住了。
小崽子确实出问题了。
它背上两排骨刺蔫巴巴地耷拉着，原本油光水滑的黑皮变得灰扑扑的，右前爪还肿成了馒头大小。
最诡异的是它嘴里鼓鼓囊囊的，像含了什么东西。
"吐出来。"楚凌云捏住它腮帮子。
小崽子不情不愿地张嘴，"噗"地吐出一颗带血的...松果？
"......"
仔细一看，哪是什么松果，分明是颗长满尖刺的果实，表面还裹着层黏液。
小崽子委屈地用爪子指指自己肿起的右掌，又指指远处山坡上那棵歪脖子松树。
"你掏蜂窝被蛰了？"
小崽子疯狂摇头，叼起楚凌云的裤脚就往山坡上拽。
歪脖子松树下有个新刨的土坑，坑里散落着几颗同样的刺果。
楚凌云正纳闷，突然听见头顶传来"吱吱"声——三只红毛松鼠蹲在树杈上，正冲着小崽子龇牙咧嘴。
其中一只特别肥的，爪子里还抱着颗刺果。
"你该不会..."楚凌云低头看蔫头耷脑的小崽子，"跟松鼠抢零食吧？"
小崽子把肿爪子藏到肚皮底下，耳朵都羞红了。
真相很快水落石出。幽璃儿检查完刺果后难得笑出声："是铁鳞松的种子，星兽成长期最好的磨牙棒。"
她掰开一颗，露出里面乳白色的果仁，"但采摘期只有立夏前后三天。"
灵魅姬笑得水晶指甲直颤："所以咱们能单杀沼泽兽的小英雄，被一群松鼠揍了？"
小崽子"嗷"地炸毛，结果牵动伤口又蔫了。
当天夜里，楚凌云被帐篷外的动静吵醒。
掀开帘子一看，月光下的小崽子正用左爪笨拙地刨坑，身边堆着七八颗刺果——每颗都被舔得锃亮，显然是从松鼠窝里硬抢的。
"过来。"楚凌云招招手。
小崽子一瘸一拐蹭过来，被他用浸了药酒的布条裹住肿爪。
包扎完发现不对劲，这崽子左腮帮子怎么也是鼓的？
"又偷吃！"
强行掰开嘴，这回吐出来的是半只...蝙蝠？
"呕——"小崽子自己先吐了。
第二天清晨，山坡上出现了奇景：威风凛凛的星兽幼崽蹲在歪脖子松树下，面前摆着只血淋淋的野兔。
三只松鼠在树杈上排排坐，肥的那只试探性地往下扔了颗刺果。
小崽子立刻把野兔往前推了推。
等楚凌云闻讯赶来时，交易已经完成。
小崽子嘴里塞满刺果，两颊鼓得像仓鼠，爪子上还系着条松鼠送的树皮绳——虽然以它的体型，那绳子更像牙线。
"出息。"楚凌云弹它脑门，"用沼泽兽换多好。"
小崽子突然竖起耳朵，吐出果核"嗖"地窜出去。
片刻后林子里传来松鼠的惊叫和扑腾声，接着是"咔嚓"啃东西的动静。
十分钟后，它叼着个被咬烂的藤编篮子回来，篮子里装满刺果。
肥松鼠气急败坏地在后面追，小崽子边跑边回头做鬼脸，肿爪子不知什么时候已经消了肿。
"这算抢劫吧？"灵魅姬从帐篷里探出头。
幽璃儿淡定地织毛衣："物竞天择。"
当天下午，楚凌云在溪边捡到个奇怪的"礼物"——用刺果和松鼠毛编成的项圈，刚好能戴在手腕上。
远处树林里，小崽子正追着肥松鼠上蹿下跳，背上骨刺油光发亮，在阳光下像两排刚刚出鞘的匕首。
树影摇晃间，他仿佛看见当年那个抱着猪腿的小黑影，已经长成了能让整片森林战栗的模样。
帐篷后面突然传来"哗啦"巨响。楚凌云冲过去时，只见小崽子正从倒下的松树堆里钻出来，嘴里叼着个巨大的蜂巢——这回是真的蜂窝了。
"......"
肥松鼠在安全距离外蹦跶着叫骂，小崽子得意洋洋地甩着尾巴，结果被蜂巢里漏出的蜂蜜糊了一脸。
楚凌云叹着气去找药酒，背后传来"嗷呜嗷呜"的求救声。
风掠过树梢，惊飞的鸟群在空中划出欢快的轨迹。
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