嘉靖三十七年，二月，上海浦。
元宵佳节的狂欢余韵犹在空气中弥漫，街市上摩肩接踵的人流并未随着节日的结束而散去，反而有愈演愈烈之势。
各色口音交汇，南腔北调，裹挟着对财富的渴望与新奇的探求，充盈于新铺就的青石街道之间。
临时搭建的“海天讲堂”内，连日来皆是座无虚席。
钱德洪与王畿两位心学泰斗的轮番讲学，已不仅是一场学术盛宴，更成了汇聚江南文气的磁石。
士子们屏息凝神，聆听着“心体无滞”、“知行合一”的微言大义，偶尔爆发出恍然般的低叹或激烈的辩论声。
讲堂外，亦围满了未能入内的旁听者，翘首以盼，仿佛能沾得一丝文运。
陈恪偶尔会现身讲堂，一袭半旧青衫，悄然坐于后排角落，并不言语，只是静静听着。
有时被眼尖的士子发现，引来一阵骚动和恭敬的行礼，他也只是微微颔首示意，目光沉静，很快便又悄然离去。
他深知，此间的风雅盛事，有钱、王二老坐镇，已无需他过多置喙。
他的存在本身，便是一种无声的宣告与支持，足矣。
真正的暗流，涌动在那些不显山露水的角落。
几日来，港口内悄然多了许多陌生面孔。
他们衣着看似普通，举止却透着难以掩饰的精干与警惕，三五成群，默然巡视于码头、街市、乃至各主要建筑的周遭。其行止气度，绝非寻常家丁护院，更似久经行伍、令行禁止的精锐官兵。
阿大早已将此事禀报陈恪，语气中带着一丝不易察觉的凝重：“伯爷，近日港内多了不少硬茬子，看路数，像是京营或是边镇出来的好手，不像江南这些卫所的老爷兵。属下暗中查探过几拨，口风极紧，只说是随家主前来游历，护卫安全。”
陈恪立于签押房窗前，望着楼下街景中几个看似随意站立、实则卡住所有要害位置的陌生身影，眉头几不可察地蹙了一下，随即缓缓舒展。
“不必深究，更不必阻拦。”他声音平淡，“来的都是客。既是护卫，便由得他们去。传话下去，让市舶司的巡检收敛些，非有滋事斗殴，不必上前盘问。他们要看，便让他们看个够。”
他心中了然。
上海港闹出这般大动静，岂能不引来各方窥探？
京城里的王爷公侯、勋贵巨头，乃至各地镇守的实权人物，派出手下心腹精锐，以“游历”、“经商”为名，前来实地察看这传闻中的“聚宝盆”，再正常不过。
他们不欲声张，他亦乐得装糊涂。
这无声的观察，本身便是一种变相的认可与压力。
只要不明着破坏规矩，些许窥探，无伤大雅，甚至…若能借他们之口，将上海港的真实景象传回其主人耳中，或许还能带来意想不到的机遇。
他的注意力，早已被另一桩更实在的事情所占据。
总督衙门户房内，算盘声日夜不绝，如同欢快的急雨，几乎未曾停歇。
新任的市舶司税课大使，一位原苏州府的老钱谷师爷，如今眼睛熬得通红，嘴角却几乎咧到了耳根，捧着一叠厚厚的账册，声音因激动而微微发颤地向陈恪禀报：
“伯爷！大喜！仅正月十五至二月朔，这半月间，港区内各类商税、特许费、摊位租赁金、乃至官仓栈租，合计入库现银已逾八万两！这还不算各商家预缴的保证金和船引仓单的后续款项！照此势头，单月税收突破十五万两，指日可待啊！”
老吏的手微微颤抖，他经手钱粮一辈子，何曾见过如此汹涌而来的真金白银？这已非涓涓细流，而是奔腾的江河！
陈恪接过账册，指尖拂过上面密密麻麻的数字，神色依旧平静，唯有一双深邃的眼眸中，掠过一丝难以捕捉的亮光，如同暗夜中划过的流星。
不同于以往抄家罚没或摊派认购那般带着煞气的横财，如今这每日涌入库房的，是持续不断、根基扎实的税银。
是港口自身造血机能开始蓬勃运转的明证！是商业活动繁荣到一定程度后，自然而然产生的财富洪流！
这意义，截然不同。
港区之内，一种奇妙的共生循环正在加速形成。
清晨，来自松江、苏州乃至更远湖州乡间的菜农果贩，赶着骡车舟船，将沾着晨露的新鲜瓜果蔬菜运抵港区新设的官办集市，旋即被各酒楼饭馆、乃至大户人家的采买一抢而空。
午间，近海捕捞归来的渔船刚靠上简易渔码头，满舱活蹦乱跳的鱼虾蟹鳖便被等候多时的鱼贩们竞价买走，迅速分流至各家食肆，烹成一道道时鲜，端上食客的餐桌。
更有那脑筋活络之人，敏锐地嗅到了其中商机。
不过寥寥数日，几支打着各种旗号的小型骡马队和货船队便悄然出现，专司往来苏松与上海浦之间，承运各类急需货物，收取不菲的运费——原始的物流行业，竟在这片热土上自发地萌芽了。
这一切，陈恪皆看在眼里。
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